La protection contre les rayonnements est l’utilisation de matériaux ou de dispositifs de protection contre les rayonnements ionisants. Le rayonnement se produit lorsque de l’énergie est émise par une substance et se propage en ondes droites, pénétrant éventuellement une autre substance. Lorsque cette énergie est absorbée, elle peut avoir pour effet d’exciter ou de déstabiliser les atomes. Si un certain rayonnement pénètre dans un animal, il peut avoir des effets nocifs sur le corps, provoquant parfois des cancers ou des malformations. Le blindage utilise des types spécifiques de matériaux, tels qu’une vitre en verre au plomb, un tablier en plomb ou de la saleté tassée, pour agir comme une barrière entre le corps et la source de rayonnement.
Il existe deux types de rayonnements : ionisants et non ionisants. Le rayonnement ionisant est émis par un atome radioactif ou un atome instable en raison d’une masse ou d’une énergie trop importante. Lorsque le rayonnement ionisant est absorbé par un autre atome, il peut dépouiller l’atome d’électrons, le rendant électriquement chargé ou ionisé. Un électron est une minuscule particule, plus petite qu’un atome, qui porte une charge négative. Les types de rayonnement ionisant, par ordre de force ionisante, sont alpha, bêta et gamma.
Non ionisant fait référence à un rayonnement qui ne transporte pas assez d’énergie pour retirer les électrons des atomes, mais peut exciter l’électron, rendant l’atome moins stable. Il existe deux principaux types de rayonnement non ionisant : le rayonnement neutronique et le rayonnement électromagnétique. Le rayonnement neutronique résulte de l’absorption par un atome d’une particule subatomique sans charge appelée neutron, entraînant souvent une ionisation. Le rayonnement électromagnétique fait référence à des ondes auto-propagatives ayant des propriétés électriques et magnétiques. Cette classification comprend le rayonnement, y compris la lumière, le rayonnement thermique, les rayons X et les ondes gamma.
Généralement, une énergie plus puissante correspond à des ondes plus courtes, qui nécessitent souvent plus de protection contre les rayonnements. De telles garanties ciblent généralement les rayonnements ionisants, qui peuvent provoquer des cancers et des mutations. Bien qu’il y ait moins de recherches sur les effets des rayonnements non ionisants sur les tissus du corps, il existe des preuves d’effets nocifs résultant d’une trop grande exposition à cette énergie. C’est la raison pour laquelle les rayons X ne sont pas recommandés pour les femmes enceintes et pourquoi un ensoleillement excessif peut éventuellement provoquer un cancer de la peau.
Plusieurs matériaux peuvent être utilisés pour se protéger des radiations, car l’objectif est simplement d’empêcher les ondes de pénétrer dans le corps. Les ondes alpha peuvent être bloquées avec un matériau aussi fin que la couche de cellules mortes sur la peau. Les ondes bêta nécessitent une protection plus épaisse, comme une combinaison lourde. Les ondes gamma et les rayons X nécessitent un blindage dense, tel qu’un mur de verre au plomb, des tabliers de plomb ou un mur épais. Les abris antiatomique, qui sont conçus pour protéger les personnes contre les radiations après une explosion nucléaire, utilisent fréquemment de la terre tassée avec des résultats positifs.
La protection contre les rayonnements est d’autant plus efficace que la barrière est épaisse et dense. Même ainsi, il est préférable pour les gens d’éviter les expositions prolongées aux rayonnements et de limiter le nombre de fois qu’ils sont exposés. Les individus doivent également travailler à une distance de sécurité des sources de rayonnement. Dans les situations où une personne doit être en contact avec des rayonnements, l’acronyme ALARP, aussi bas que raisonnablement possible, est conseillé.