Les types de qualifications de nutritionniste varient selon la juridiction dans laquelle une personne souhaite devenir nutritionniste. Ces qualifications comprennent l’achèvement de divers types de cours et de diplômes universitaires, de certifications professionnelles et de licences gouvernementales d’exercice. Il convient toutefois de noter que les autorités gouvernementales ne réglementent pas toujours le terme nutritionniste. Cela permet à quiconque de s’appeler nutritionniste, qu’il possède ou non des qualifications légitimes de nutritionniste. Les personnes qui souhaitent donner des conseils diététiques de manière professionnelle doivent savoir si cette pratique est restreinte dans la juridiction où elles vivent afin de mieux comprendre quel type de diplômes elles devront obtenir avant de pratiquer.
De nombreux collèges et universités proposent des diplômes de premier cycle et de troisième cycle en nutrition et en diététique. Les types de diplômes universitaires en nutrition qu’une personne doit obtenir pour exercer varient selon les juridictions. Par exemple, aux États-Unis, certains États exigent que ceux qui se considèrent comme des nutritionnistes soient agréés. Ces personnes doivent généralement détenir un diplôme de premier cycle d’un programme universitaire approuvé par l’American Dietetic Association. Au Royaume-Uni, cependant, il n’y a aucune restriction sur le fait de s’appeler nutritionniste, c’est donc à la consommatrice de déterminer si sa nutritionniste détient les diplômes appropriés.
Les organisations professionnelles pour les diététistes et les nutritionnistes ont souvent leurs propres programmes d’accréditation. Aux États-Unis, l’American Dietetic Association propose deux types de diplômes de nutritionniste : le titre de diététiste agréé et le titre de technicien en diététique, titre agréé. Les diététistes agréés peuvent exercer de façon indépendante ou en tant qu’employé d’une institution, comme un hôpital, en fournissant des conseils et une éducation diététiques et en élaborant des plans de repas pour les personnes ayant des besoins diététiques particuliers. Un technicien en diététique, d’autre part, soutient le travail des diététistes en fournissant des services éducatifs, en recueillant des données de recherche et en mettant en œuvre les directives d’un diététiste dans un cadre institutionnel. Pour obtenir l’un ou l’autre type de certification, les individus doivent suivre un programme éducatif et un stage supervisé et doivent passer et réussir un examen complet.
Certains gouvernements restreignent la pratique d’offrir des conseils diététiques aux personnes qui ont été autorisées par un organisme gouvernemental. Le processus d’octroi de licence est distinct de l’enregistrement ou de la certification par les organisations professionnelles. Par exemple, un diététicien agréé aux États-Unis ne peut pas exercer dans les États qui autorisent les diététistes sans avoir obtenu au préalable un permis d’exercice par l’intermédiaire de l’État ou des États dans lesquels il souhaite exercer. Les qualifications de nutritionniste définies par chaque juridiction varieront, mais nécessitent généralement une combinaison d’éducation, d’expérience de travail pratique et de réussite à un examen de licence.