Le basilic est un type d’herbe qui fait partie de la famille de la menthe, avec une trace de saveur de menthe sous-jacente à la saveur principale légèrement poivrée. Les jardiniers apprécient la variété de plus de trois douzaines de types de basilic, et les enfants qui le cultivent apprennent tôt que les feuilles libèrent un arôme épicé unique et agréable lorsqu’elles sont écrasées. Les cuisiniers apprécient également le basilic, en particulier le basilic doux et le basilic en feuilles de laitue, car l’herbe peut être utilisée de différentes manières. Une salade de basilic peut être préparée de nombreuses façons et inclure des ingrédients aussi variés que la tomate, les asperges, la mozzarella ou la feta, le pesto et même le pamplemousse, les fraises, la pastèque ou les pêches. Le basilic peut également être utilisé dans les salades de poulet, de pâtes et d’épinards.
La table d’un cuisinier italien ou méditerranéen mettra souvent du basilic, soit dans une salade de basilic, soit comme ingrédient dans les plats principaux et d’accompagnement. Certains experts disent que lorsque l’herbe est utilisée pour faire une salade de basilic, le cuisinier doit déchirer les feuilles à la main plutôt que de les hacher car une plus grande partie de la saveur sera préservée. Une salade de basilic, ou même quelques feuilles de la plante, peut également rafraîchir l’haleine car la mastication des feuilles libère les propriétés aromatiques du basilic. Une salade de basilic peut également avoir des effets bénéfiques importants sur la santé, selon les ingrédients avec lesquels le basilic est associé.
En Inde, le basilic sous diverses formes a été traditionnellement utilisé comme remède contre la toux, l’asthme, les maux de dents, les infections et même pour bannir les boutons. En Italie, les cuisiniers apprécient le basilic dans une sauce à spaghetti et des plats à base de porc, de volaille, de poisson et de bœuf. Les Italiens utilisent également le basilic d’autres manières, notamment comme agent anti-inflammatoire et antibactérien. Il est également utilisé comme aide à la digestion, pour éloigner les insectes ainsi que pour traiter les piqûres d’insectes.
Le basilic est disponible pour les cuisiniers et les jardiniers dans un certain nombre de variétés intéressantes. Alors que la plupart des gens reconnaissent le basilic doux, une variété verte, le basilic Purple Ruffles ressemble à son nom – un violet marron avec des feuilles hérissées. Le basilic Green Ruffles porte le même nom, tandis que le basilic Dark Opal est également violet. Le basilic citron doit son nom à sa saveur, beaucoup plus citronnée que mentholée ou poivrée. Le basilic camphré tire son nom de son parfum et peut être infusé dans un thé pour aider à soulager les maux d’estomac. Le basilic sacré, dont les feuilles sont d’un vert grisâtre, sent le clou de girofle.