De nombreuses tactiques rhétoriques sont utilisées par les écrivains, les publicitaires et les politiciens afin de convaincre les auditeurs ou les lecteurs d’accepter les arguments qu’ils avancent. Le moyen le plus simple de diviser les tactiques rhétoriques est de les classer comme se rapportant à l’ethos, au pathos ou aux logos. Ethos se rapporte à la crédibilité, la fiabilité et le caractère de l’écrivain ou du conférencier, et peut être invoqué à l’aide de tactiques telles que l’exemplum. Le pathos est un appel aux émotions de l’auditeur, qui peut utiliser des techniques telles que la personnification. Enfin, le logos est l’utilisation de la logique pour créer des arguments ou signaler des erreurs dans le raisonnement d’un adversaire, souvent en utilisant des syllogismes, une tactique logique.
Plusieurs tactiques rhétoriques différentes existent, et celles-ci peuvent généralement être classées comme étant liées au pathos, à l’ethos ou au logos. Les tactiques sont autrement appelées des dispositifs rhétoriques, et ce sont essentiellement des techniques qui sont utilisées pour plaire au public et les faire accepter ou désapprouver l’argument avancé. Par exemple, un politicien peut utiliser des hyperboles pour exagérer les problèmes avec les politiques d’un autre politicien, suscitant ainsi une réponse émotionnelle et pathétique dans le public.
Pathos est un groupe de tactiques rhétoriques qui font appel aux émotions des auditeurs ou des lecteurs. L’objectif est de créer une réponse émotionnelle dans le public qui les encourage à être d’accord avec le point de vue de l’argumentateur. Par exemple, un politicien cherchant à acquérir le pouvoir peut utiliser la tactique de la personnification pour décrire l’état du pays d’une manière plus émotive. Il ou elle peut dire le pays est ensanglanté, malade et abandonné sur le sol froid, et mon adversaire refuse de l’admettre, pour susciter une réaction émotionnelle dans le public.
Ethos est un autre groupe de tactiques rhétoriques couramment utilisées pour ajouter de la crédibilité à un argument ou le supprimer. Il se concentre spécifiquement sur les qualités de l’orateur, par opposition au contenu de l’argument avancé. Les tactiques liées à l’ethos, telles que l’exemplum, permettent à l’orateur de déplacer l’attention du contenu réel de la discussion vers les qualités de la personne qui avance l’argument. Par exemple, un homme politique peut utiliser exemplum – le latin pour « un exemple » – pour montrer comment son adversaire a menti dans le passé pour discréditer ce qu’il dit. Cela pourrait être fait en disant « cela vient de mon adversaire, qui a promis de baisser tous les impôts avant d’être élu, mais a ensuite augmenté l’impôt sur le revenu le premier jour de son mandat ».
Le logos est le dernier groupe de tactiques rhétoriques, et il se concentre soit sur la mise en évidence des failles logiques dans les arguments d’un adversaire, soit sur la création d’arguments parfaitement logiques. Toute tactique faisant appel à la logique, comme un syllogisme, peut relever du type logos. Par exemple, une publicité peut énoncer implicitement ou explicitement le syllogisme hypothétique : Si vous avez mauvaise haleine, personne ne vous aimera. Si vous utilisez le produit X, vous n’aurez pas mauvaise haleine, par conséquent, si vous utilisez le produit X, les gens vous aimeront. Ceci est formulé comme un syllogisme, ou un argument en trois parties, ce qui ajoute de la crédibilité, mais il contient également une erreur qui peut être signalée par un adversaire pour contrer l’argument.