Les lois concernant les différents types de tatouages illégaux varient d’un endroit à l’autre. La décision de se faire tatouer peut aussi avoir des conséquences sociales dans certains pays, même si la pratique est légale. Les problèmes de santé publique sont généralement la raison pour laquelle des réglementations sont mises en place pour empêcher le tatouage illégal. Les tatouages peuvent être illégaux s’ils sont administrés par une personne non autorisée, donnés à une personne mineure, administrés dans des endroits où le tatouage n’est pas autorisé ou enfreignent les lois sur les parties du corps pouvant être tatouées.
Les magasins de tatouage sont légaux dans de nombreux pays, mais l’acceptation et la réglementation de ces établissements commerciaux peuvent varier d’un endroit à l’autre, même à l’intérieur d’un pays ou d’une petite zone géographique. Un propriétaire de salon de tatouage dans une ville pourrait avoir des difficultés à déménager le magasin dans un autre endroit à proximité en raison des lois de zonage locales qui autorisent désormais ce type d’entreprise. De nombreux endroits interdisent également aux personnes de moins de 18 ans de se faire tatouer. Les lois dans d’autres endroits peuvent exiger le consentement des parents avant que des tatouages peuvent être administrés à un mineur.
Dans de nombreux endroits, les tatoueurs doivent obtenir une licence des autorités locales et faire inspecter leurs magasins à intervalles réguliers. Les tatouages qui sont administrés par une personne autre qu’un tatoueur agréé sont illégaux dans certains endroits. Dans d’autres endroits, les magasins de tatouage sont légaux, mais la pratique du tatouage peut ne pas être considérée comme socialement acceptable par de nombreuses personnes. Les tatouages étaient illégaux au Japon jusqu’en 1946, et ils ont eu des associations négatives dans le pays car ils sont souvent considérés comme symbolisant les yakuza, un groupe criminel organisé. Certaines entreprises japonaises, y compris les bains publics, interdisent généralement les clients tatoués.
Certains types de tatouages ne sont pas illégaux mais ont été interdits par certaines organisations. Par exemple, en 2007, le Corps des Marines des États-Unis a mis en place une politique qui interdit aux Marines de se faire tatouer les manches, qui couvrent une grande partie du bras ou de la jambe. Différents types de ces tatouages incluent des motifs complets, demi-longueur et quart de longueur, en fonction de la profondeur du bras ou de la jambe. Il a également été interdit aux membres de cette branche de l’armée américaine d’afficher des tatouages sur la tête ou le cou.
Les tatouages faciaux sont également réglementés dans certains endroits, et le tatouage près de l’œil est parfois illégal. Dans l’État américain de Géorgie, le tatouage à moins de 1 cm de l’œil est interdit.
Les tatouages cosmétiques effectués dans un salon de beauté ne sont pas légaux dans certains endroits. Ces tatouages sont également connus sous le nom de maquillage permanent pour les lèvres et les sourcils. Un tatouage cosmétique peut également impliquer des procédures plus avancées sur d’autres parties du corps, telles que l’ajout de pigmentation aux zones entourant le mamelon.
Le tatouage en prison n’est pas légal dans de nombreux endroits, mais il reste courant de symboliser des choses telles que l’appartenance à un gang, des croyances racistes ou des expériences violentes. Les tatouages illégaux que les détenus obtiennent et donnent à leurs pairs sont souvent administrés à l’aide de fournitures de tatouage de fortune. Par exemple, les prisonniers peuvent obtenir de l’encre d’un stylo et utiliser des parties de radios ou de consoles de jeux vidéo comme pistolet de tatouage. Les aiguilles en prison sont fabriquées à partir d’objets tranchants tels que des agrafes, des trombones ou des cordes de guitare en métal. Le matériel de tatouage fait maison utilisé par les détenus peut ne pas être stérilisé correctement, ce qui augmente le risque d’infections cutanées et de propagation de l’hépatite C ou du virus de l’immunodéficience humaine (VIH).