Les tests d’allergie sont généralement effectués en testant la peau ou le sang pour détecter la présence d’une réaction à un allergène. Il existe trois principaux types de tests d’allergie utilisés en médecine moderne : les tests cutanés, les tests d’élimination et les tests radioallergosorbants (RAST). Les tests effectués sur la peau sont plus courants que les analyses de sang en laboratoire, car les tests cutanés sont moins coûteux et un peu plus fiables qu’un test sanguin. D’autres méthodes de test en plus de celles ci-dessus existent également, telles que les méthodes étonnamment simples mais efficaces utilisées par les médecins naturopathes.
Dans la catégorie des tests cutanés, il existe trois types de tests couramment effectués. Le premier d’entre eux s’appelle un patch test cutané, dans lequel un petit tampon, humidifié avec une solution de l’allergène en question, est collé contre la peau pendant une période de 24 à 48 heures. Si le patient est allergique à la substance, une réaction allergique connue sous le nom de dermatite de contact apparaîtra. Les tests d’allergie par cette méthode sont assez fiables, mais d’autres méthodes plus rapides existent également.
Le test cutané se fait en plaçant quelques gouttes d’un allergène en solution sur la peau de la personne. Une aiguille est ensuite utilisée pour gratter ou piquer suffisamment la peau pour que l’allergène puisse y pénétrer. Si la personne est allergique, une zone rouge surélevée se développera sur la peau. Un test intradermique fonctionne d’une manière quelque peu similaire. Dans cette méthode de test d’allergie, la solution d’allergène est injectée en petites quantités dans la peau.
Plus d’une allergie peut être testée en même temps de cette manière. Le seul inconvénient possible de la méthode intradermique est qu’elle est nettement plus sensible qu’un test cutané et peut parfois donner un faux positif. Cela signifie que les résultats du test donneront l’impression qu’il y a une allergie à cette substance, alors qu’en réalité il n’y en a pas.
Lorsque les allergies en cause sont des allergies alimentaires, la méthode d’élimination des tests d’allergie est souvent utilisée. Dans le cadre de la méthode d’élimination, les allergènes suspects sont éliminés de l’alimentation de la personne pendant plusieurs semaines, puis réintroduits un à un. L’allergie alimentaire est détectée si une réaction allergique survient peu de temps après la réintroduction d’un certain aliment. La méthode d’élimination ne peut être utilisée que pour tester les allergies ne mettant pas la vie en danger.
Si un patient souffre de réactions sévères à un allergène inconnu, les tests sanguins sont généralement la méthode préférée. Le test RAST est l’un des types de tests sanguins utilisés dans ce cas. Les tests sanguins mesurent les niveaux d’anticorps présents dans le sang, qui sont produits dans le cadre d’une réaction allergique. Seuls quelques tests RAST sont disponibles, par rapport au nombre d’allergies pouvant être détectées par des tests cutanés.