Un spiromètre est un appareil utilisé pour mesurer le débit respiratoire entrant et sortant des poumons. Cet appareil est utilisé dans une procédure de test médical connue sous le nom de spirométrie, dans laquelle un patient inspire et expire un tube connecté au spiromètre afin que la fonction pulmonaire puisse être évaluée. De nombreuses personnes qui reçoivent un traitement pour des affections pulmonaires ont interagi avec un spiromètre à un moment de leur vie.
Plusieurs méthodes différentes peuvent être utilisées pour construire un spiromètre. L’objectif est de créer un appareil très sensible aux changements de pression de l’air, afin qu’il puisse mesurer les subtilités du flux d’air vers et depuis les poumons. Les spiromètres produisent une sortie graphique, avec le flux d’air le long d’un axe et le temps le long d’un autre. Cela permet au médecin de voir non seulement la quantité d’air que le patient inspire et expire, mais également la période de temps impliquée. Une valeur de débit de pointe peut également être obtenue en recherchant le point haut sur le graphique.
La conception originale du spiromètre était un cylindre suspendu dans l’eau qui pouvait être déplacé de haut en bas pendant que le patient respirait. Au fur et à mesure que le cylindre se déplaçait, il poussait un stylo attaché au papier millimétré, créant un graphique qui pouvait être lu une fois le test terminé. Une variété d’autres appareils sensibles à la pression peuvent être utilisés pour la spirométrie aujourd’hui, bien que la méthode à base d’eau soit encore utilisée dans certains hôpitaux.
Travailler avec un spiromètre demande un peu de pratique. Lorsque les patients utilisent l’appareil pour la première fois, ils sont souvent soumis à un test afin qu’ils sachent à quoi ressemble l’expérience avant que les données ne soient collectées. Au moins trois cycles de respiration sont effectués sur le spiromètre pour obtenir une plage de valeurs qui peuvent être moyennées pour refléter l’état du patient. Si les chiffres diffèrent énormément, cela peut être un signe qu’un ou plusieurs des tests étaient défectueux et doivent être répétés.
La spirométrie dépend fortement de la coopération du patient, et il est important de se rappeler qu’elle ne mesure pas le volume pulmonaire total, mais seulement la quantité d’air qui peut être poussée à l’intérieur et à l’extérieur des poumons. Une personne souffrant d’une obstruction bronchique sévère peut avoir un volume pulmonaire très élevé, mais cela ne serait pas reflété dans un test de spirométrie, car seule une quantité limitée d’air pourrait être forcée à travers les bronches. D’autres tests peuvent être utilisés pour tester le volume pulmonaire, et toute une batterie de tests de la fonction pulmonaire ou PFT peut être utilisée pour évaluer la fonction pulmonaire dans son ensemble.