En vérité, il n’y a pas de tests définitifs pour la maladie mentale. La maladie mentale est un concept abstrait déterminé par une relation avec un cerveau normatif hypothétique. En ce sens, les maladies mentales ne sont pas comme les autres maladies en ce sens qu’il n’y a pas d’état objectif dans lequel on peut dire qu’une personne souffre d’une maladie spécifique. La principale façon dont les maladies mentales sont diagnostiquées est l’expertise d’un professionnel, et tous les professionnels ne diagnostiquent pas les maladies mentales de la même manière. Il existe cependant certaines caractéristiques de base qui peuvent être utilisées comme tests pour la maladie mentale lorsqu’elles sont interprétées intelligemment.
Les tests les plus élémentaires pour la maladie mentale sont des questionnaires dans lesquels le patient répond à des questions sur son état, ce qui donne lieu à un rapport sur les symptômes possibles. Ces tests de dépistage de la maladie mentale ne sont précis que s’ils sont bien conçus et correctement interprétés. Les problèmes avec les questionnaires peuvent résulter d’une mauvaise compréhension des questions, de mensonges ou de questions qui ne s’appliquent pas à la situation. Comme point de départ, le simple fait de poser des questions sur les symptômes peut être l’un des meilleurs tests pour la maladie mentale. Parfois, une personne qui se sent atteinte d’une maladie mentale peut bénéficier d’un questionnaire en ligne car il peut être pris dans l’intimité de son domicile sans aucune aide professionnelle, mais ce ne sont pas des diagnostics définitifs.
Des tests visuels sont parfois utilisés pour diagnostiquer des maladies mentales spécifiques, telles que la schizophrénie. Les personnes atteintes de certains troubles voient parfois les images différemment des personnes qui ne souffrent pas de maladie mentale. Un exemple est l’illusion du masque creux, qui ne parvient pas à tromper certaines personnes atteintes de schizophrénie. Ces tests ne sont pas toujours définitifs, en particulier si une personne est familière avec le test, mais ce sont des outils de diagnostic puissants.
La plupart du temps, l’observation du comportement d’une personne est utilisée comme un indicateur fort de la maladie mentale. Les personnes qui agissent de manière anormale ou qui présentent des processus de pensée inhabituels ont souvent des maladies mentales. Grâce à l’interaction et à l’observation, un professionnel peut déterminer s’il existe une maladie mentale en comparant les symptômes à des critères officiels.
Il existe également des tests qui ne sont pas couramment utilisés, mais qui pourraient être utilisés à l’avenir pour un diagnostic définitif de maladie mentale. Des tests sanguins qui recherchent les gènes associés à la maladie mentale pourraient être utilisés pour diagnostiquer des maladies mentales qui ne présentent pas encore de symptômes. Les scintigraphies cérébrales peuvent parfois être utilisées pour signaler des fonctions anormales dans l’esprit. L’utilisation de ces tests, cependant, nécessite une redéfinition radicale de ce qui constitue une maladie mentale, car le consensus actuel sur le sujet est que, sans symptômes, une maladie mentale ne peut pas exister.