Parfois, une échographie l’attrapera : le bébé en développement tétant un pouce ou des doigts. Les parents ne devraient certainement pas avoir l’impression que c’est une source de préoccupation. Les bébés sont construits avec un réflexe de succion, et sans lui, il serait très difficile de les nourrir au sein ou au biberon. Il est tout à fait naturel que les nourrissons pratiquent la succion du pouce, surtout dès qu’ils possèdent la coordination nécessaire pour porter le pouce à la bouche. Beaucoup trouvent cette pratique de loin préférable à donner une tétine au bébé, et cela peut aider à apaiser les bébés malheureux et favoriser la relaxation.
Aussi bonne que puisse être la succion du pouce au début de la vie, elle peut créer des problèmes plus tard. Ce ne sont pas des problèmes dangereux, mais ils peuvent être coûteux. Il y a une exception : un enfant qui suce un pouce qui a touché une substance toxique peut être empoisonné. Le meilleur remède à cela est de surveiller l’enfant et de s’assurer qu’une telle exposition n’existe pas.
Pourtant, encourager la fin de la succion du pouce peut aussi être important. Une fois que les enfants commencent à développer des dents permanentes, ce qui peut survenir entre deux et quatre ans, cela peut s’avérer problématique. À ce stade, avoir constamment un pouce dans la bouche peut modifier le palais supérieur et avoir un effet sur l’alignement des dents.
Cependant, il faut avoir plus d’informations. Les enfants peuvent pratiquer la succion du pouce à divers degrés de force. Certains mettent simplement un pouce dans leur bouche et ne le sucent pas, et d’autres sucent très fort le pouce. Le plus grand facteur prédictif des dommages pouvant survenir dans la bouche est le degré auquel les enfants sucent leur pouce. Une succion forte a tendance à se traduire par des dents plus mal alignées et des changements plus importants du palais. Une succion légère ou pas de succion du tout peut avoir peu ou pas d’effet sur la forme de la bouche ou la disposition des dents.
Étant donné que de nombreux enfants pratiquent une succion du pouce assez rigoureuse, des organisations comme l’American Dental Association recommandent d’essayer de briser cette habitude chez les enfants lorsque les dents adultes commencent à apparaître. Il existe de nombreuses théories sur la façon d’aider les enfants à abandonner cela, qui peuvent inclure la limitation du temps autorisé ou la limitation des emplacements autorisés, la récompense pour avoir passé un certain temps sans sucer les pouces et féliciter les enfants lorsqu’ils essaient de ne pas sucer leur pouces. La plupart des enfants abandonnent ce comportement au fur et à mesure qu’ils progressent dans les classes primaires de l’école parce qu’ils seraient ostracisés par leurs pairs s’ils ne le faisaient pas. Avec un peu d’encouragement et de réflexion quant aux méthodes, les parents peuvent aider l’enfant à abandonner la succion du pouce beaucoup plus tôt, espérons-le avant que cela ne modifie la forme de la bouche et des dents.