L’astigmatisme est un problème oculaire très courant dans lequel la cornée ou le cristallin est légèrement déformé, ce qui entraîne une vision floue ou déformée. La plupart des astigmatismes sont légers et peuvent être facilement compensés à l’aide de lunettes ou de lentilles de contact. Cependant, un astigmatisme sévère peut causer de graves problèmes de vision, des maux de tête chroniques et d’autres symptômes qui rendent difficile l’accomplissement des tâches quotidiennes de base. Les symptômes ont tendance à s’aggraver avec l’âge et la cécité permanente est une conséquence possible de l’absence de traitement. Dans la plupart des cas, les cas graves d’astigmatisme nécessitent une chirurgie oculaire guidée au laser pour corriger la forme et la courbure de la cornée.
Dans un œil sain, la cornée et le cristallin sont uniformément incurvés de manière à ce que la lumière recueillie sous n’importe quel angle puisse être réfractée correctement sur la rétine. Un astigmatisme sévère peut provoquer une courbure d’une partie du cristallin ou de la cornée beaucoup plus marquée que la zone environnante. La cornée peut également être rugueuse dans le sens où des bosses et des crêtes abruptes recouvrent sa surface. En conséquence, la lumière qui frappe la cornée sous certains angles est déformée au moment où elle atteint la rétine.
La plupart des cas d’astigmatisme sont héréditaires et congénitaux. La vision peut ne pas devenir un problème, cependant, jusqu’à ce qu’une personne atteigne l’adolescence ou l’âge adulte. Les changements naturels dans l’œil ont tendance à aggraver les astigmatismes chez les patients âgés. Parfois, une personne peut développer un astigmatisme sévère à la suite d’une blessure par piqûre à l’œil, d’une intervention chirurgicale pour corriger le glaucome ou d’une maladie virale ou bactérienne grave.
Un astigmatisme sévère peut affecter la vision centrale et périphérique. Le flou peut rendre difficile, voire impossible, la mise au point sur du texte ou un objet. Souvent, l’astigmatisme s’accompagne d’une myopie ou d’une hypermétropie importante, ce qui aggrave les difficultés de vision. En plus des problèmes de vue, une personne peut éprouver des maux de tête fréquents, de la fatigue, des nausées et des étourdissements.
Un ophtalmologiste peut diagnostiquer l’astigmatisme en posant des questions sur les symptômes et en effectuant un examen physique minutieux. Un microscope à lampe à fente est utilisé pour visualiser la cornée sous différents angles. Le médecin peut déterminer exactement où se trouvent les crêtes ou les courbes abruptes et dans quelle mesure elles s’écartent de la normale. Les lunettes de prescription et les lentilles de contact rigides peuvent aider certaines personnes atteintes d’astigmatisme sévère à obtenir une meilleure vision, mais la plupart des personnes doivent éventuellement subir une intervention chirurgicale.
La chirurgie de kératomileusis in situ assistée par laser (LASIK) est la procédure la plus couramment utilisée pour traiter l’astigmatisme sévère. Pendant la procédure, de petites fentes sont pratiquées dans la cornée et maintenues ouvertes pendant qu’un laser brûle des morceaux de la cornée et du cristallin. L’œil est façonné au laser jusqu’à ce qu’il soit lisse et uniformément courbé. Dans la semaine suivant le LASIK, un patient remarque généralement des améliorations marquées de la clarté de la vision et d’autres symptômes d’astigmatisme.