De nombreux établissements hospitaliers contiennent une unité de soins intensifs (USI), qui est utilisée pour les patients dans un état critique. Les personnes en soins intensifs sont généralement si malades ou blessées qu’elles ne peuvent pas fonctionner sans l’aide de machines spéciales. Certains équipements de soins intensifs sont utilisés pour surveiller les signes vitaux et fournir aux médecins des informations importantes. D’autres appareils aident les patients à respirer correctement ou à traiter les déchets ou les toxines qui s’accumulent dans le corps.
Une fonction principale d’une unité de soins intensifs est de surveiller de près la façon dont une personne réagit au traitement, et réagir rapidement est un signe vital de changement. Les moniteurs électroniques sont largement utilisés à cette fin. Les moniteurs cardiaques sont un type d’équipement de soins intensifs qui détectent les signaux cardiaques électriques. Ces unités utilisent des coussinets qui sont placés sur la poitrine et les bras d’un patient. Les changements de rythme cardiaque sont affichés sous la forme d’un affichage graphique appelé électrocardiographe (ECG).
Des capteurs sont également utilisés pour surveiller de près la pression artérielle. Un capteur sanguin ICU utilise un petit tube qui est inséré dans une artère. Si la pression artérielle augmente ou diminue, le changement est affiché sur un écran. Le tube capteur peut également être utilisé comme moyen de prélever facilement un échantillon de sang, sans avoir à percer à nouveau la peau. Des capteurs de tube similaires peuvent également vérifier le niveau de liquide interne ou la pression veineuse centrale (CVP).
Un ventilateur est un type d’équipement de soins intensifs qui aide un patient à respirer. Les personnes sous ventilateur sont trop faibles ou blessées pour respirer par elles-mêmes. Les ventilateurs pompent l’oxygène dans et hors des poumons selon un cycle constant, simulant la fonction respiratoire naturelle. Dans certains cas, un ventilateur est associé à une trachéotomie. Cela permet à l’oxygène d’être déplacé directement dans la trachée, et est plus efficace pour les patients gravement blessés.
Le corps humain filtre naturellement les déchets nocifs du sang par les reins. De nombreuses personnes en soins intensifs souffrent d’insuffisance rénale et doivent avoir cette fonction importante dupliquée par l’équipement des soins intensifs. Des machines d’hémofiltration ou de dialyse sont utilisées à cette fin. L’équipement de dialyse filtre le sang de l’extérieur du corps, puis pompe le sang nouvellement nettoyé dans les artères.
Certains équipements de soins intensifs combinent plusieurs fonctions importantes en une seule unité. Un chariot de secours, par exemple, contient généralement un défibrillateur ainsi qu’une source d’oxygène externe et des moniteurs électroniques. Ces unités et d’autres unités similaires sont utilisées lorsqu’un patient en soins intensifs subit une urgence soudaine, telle qu’un arrêt cardiaque.