La cataracte est un problème oculaire courant qui affecte presque tous les adultes à partir de l’âge moyen et peut survenir chez les personnes plus jeunes à la suite d’une blessure ou d’une prédisposition génétique. Les cataractes provoquent l’obscurcissement du cristallin extérieur de l’œil, rendant la vision trouble ou brumeuse. Lors d’une opération de la cataracte, un ophtalmologiste enlève le cristallin opacifié de l’œil et le remplace par un implant de cristallin intraoculaire synthétique. Le retrait au cours d’une opération de la cataracte est obtenu soit en cassant le cristallin et en l’aspirant hors du globe oculaire, soit en incisant l’œil et en soulevant le cristallin endommagé en un seul morceau.
Les effets d’opacification des cataractes ne peuvent pas être inversés. Une fois que le cristallin de l’œil perd la mise au point, cette mise au point est définitivement perdue et continue généralement à se détériorer avec le temps. Les lunettes de vue peuvent améliorer la clarté de vision d’une personne souffrant de cataracte, mais ne peuvent généralement pas éliminer complètement le brouillard. Le traitement de la cataracte le plus efficace consiste à retirer le cristallin altéré de l’œil. C’est ce qui se passe en chirurgie de la cataracte.
Toutes les cataractes ne sont pas suffisamment graves pour justifier une intervention chirurgicale. Un ophtalmologiste recommandera généralement une opération de la cataracte lorsque la cataracte dans un ou les deux yeux affecte profondément la qualité de vie d’un patient. Les cataractes sont spécifiques à l’œil, ce qui signifie qu’elles peuvent survenir dans un œil, mais pas dans l’autre. Chez les personnes âgées, en particulier celles de plus de 60 ans, il est courant que la cataracte se trouve dans les deux yeux.
La chirurgie de la cataracte, comme la plupart des chirurgies oculaires, est généralement une procédure ambulatoire. L’opération elle-même n’est pas longue, souvent pas plus de 10 à 20 minutes. La récupération est ce qui prend le plus de temps.
Une opération de la cataracte commence par une sédation oculaire, généralement par le biais de gouttes oculaires ou de petites injections dans la zone entourant immédiatement l’orbite. Les paupières sont stérilisées et le visage est généralement recouvert d’un masque de protection ou d’un chiffon stérile. Le chirurgien ophtalmologiste retirera ensuite le cristallin endommagé par l’une des deux méthodes suivantes.
La première méthode, connue sous le nom de phacoémulsification, consiste à ce que le chirurgien oculaire insère une minuscule sonde dans le cristallin de l’œil, généralement en pratiquant une petite incision dans la cornée, qui se trouve à la surface de l’œil. La sonde émet des ondes ultrasonores qui brisent la lentille. La sonde aspire alors tous les morceaux de la lentille.
Dans la deuxième méthode, connue sous le nom de méthode extracapsulaire, le chirurgien de la cataracte fera une plus grande incision dans la cornée, ce qui permettra le retrait du cristallin en une seule pièce. Une fois la lentille retirée par l’une ou l’autre méthode, le chirurgien fixera une lentille synthétique connue sous le nom de lentille intraoculaire (LIO). La LIO est généralement une lentille en plastique transparent conçue pour imiter la forme de l’original endommagé. Après la chirurgie, la cornée guérit sur la LIO, ce qui en fait une partie permanente de l’œil. Contrairement aux lentilles de contact, elles ne peuvent être retirées sans chirurgie et ne nécessitent aucun soin particulier.
La chirurgie de la cataracte est rarement pratiquée sur les deux yeux d’un patient à la fois. Habituellement, les patients doivent attendre environ un mois après une opération de la cataracte pour subir la seconde. La guérison d’une opération de la cataracte peut prendre de plusieurs jours à plusieurs semaines. La récupération est souvent marquée par un gonflement, une douleur et une vision floue continue, souvent pire qu’elle ne l’était avec la cataracte. Cependant, au fur et à mesure que l’œil s’ajuste, la vision s’améliore lentement jusqu’à ce que le flou disparaisse complètement.