L’acide phénique, également connu sous le nom d’alcool phénylique, est un acide faible distillé à partir de goudron de houille. Non dilué, il peut être mortel s’il est ingéré, mais on le trouve sous des formes diluées dans un certain nombre de produits de consommation comme antiseptique, désodorisant ou désinfectant. Le baume carbolique est un baume qui contient de l’acide carbolique dilué mélangé à une base d’huile et utilisé pour traiter les coupures mineures, les éraflures, les brûlures, les éruptions cutanées et les piqûres d’insectes.
Jusqu’au vingtième siècle, les taux de survie à la chirurgie étaient assez faibles. Bien que l’opération ait été un succès, le patient est souvent décédé des suites d’une infection. Joseph Lister, un chirurgien britannique qui a souscrit à la théorie des germes comme cause d’infections, s’est intéressé à l’utilisation de l’acide phénique pour tuer les bactéries. Encouragé par le traitement réussi de l’eau avec cette substance, il a décidé d’utiliser de l’acide phénique dilué pour nettoyer les plaies chirurgicales de ses patients. Après neuf mois, il a pu rapporter la nouvelle étonnante qu’aucun patient ainsi traité n’avait développé de sepsis post-chirurgical ou d’infection sanguine.
Il a fallu un certain temps à la communauté médicale pour adopter ce nouveau traitement, mais dans les années 1880, des produits tels que le savon et l’onguent carboliques ont commencé à apparaître sur les étagères des apothicaires. Certaines des affirmations concernant les pouvoirs curatifs du baume carbolique étaient un peu extrêmes, y compris des remèdes pour tout, des vers aux brûlures en passant par les boutons du visage. Plusieurs entreprises ont créé leurs propres versions de la pommade, en utilisant une variété d’ingrédients, notamment du saindoux ou une autre base d’huile, de la cire et des herbes. D’autres produits végétaux étaient souvent ajoutés pour des bienfaits médicinaux supplémentaires, comme le kaki pour agir comme astringent en aidant à fermer la plaie.
Le baume carbolique a gagné une place dans la collection de plus de 4000 médicaments brevetés de la Smithsonian Institution datant des années 1800. Le produit qu’ils présentent est ADS Carbolic Salve, qui a été fabriqué par l’American Druggist Syndicate en 1930 et promu pour une utilisation sur les plaies et les ecchymoses. Contrairement à certains des médicaments brevetés de cette époque, ce produit présente plusieurs avantages pour la santé et continue d’être vendu.
Les vétérinaires et les producteurs laitiers utilisent encore la pommade pour traiter les égratignures et les coupures mineures sur les animaux et pour apaiser la peau sèche et gercée des pis des vaches. C’est aussi un produit ménager courant. En plus de traiter les coupures et les affections cutanées, la pommade carbolique a une qualité de dessin qui fonctionne avec les éclats, les éclats et les furoncles. Une personne peut placer le baume sur une écharde profonde, le recouvrir d’un type de bandage et le changer plusieurs fois par jour. Très souvent, seules quelques applications sont nécessaires pour extraire l’objet incriminé.