L’érable noble est un arbre frappant avec plus d’une centaine d’espèces. Constituant la famille des Aceracaeae, ces beaux arbres se trouvent dans le monde entier, bien qu’ils aient tendance à préférer les climats relativement tempérés. Les érables ont élu domicile dans diverses forêts, réserves et chantiers à travers le monde, le plus souvent en Amérique du Nord, en Europe et en Asie de l’Est. Parmi les nombreux types d’érables, quelques-uns se démarquent comme les rois et les reines de leur famille.
L’un des rois de la famille, l’érable à sucre, est connu pour son feuillage d’automne spectaculaire et sa sève sucrée et délicieuse. Le sirop d’érable est créé en tapant sur les lignes de sève d’un érable à sucre, puis en faisant bouillir la sève pour créer du sucre ou du sirop d’érable. Originaire du nord-est des États-Unis et du Canada, l’érable à sucre a un bois lourd et beau qui est très prisé comme matériau pour les pistes de bowling et les revêtements de sol. Le feuillage d’automne de l’érable à sucre est incroyablement diversifié, car les larges feuilles vertes couvrent toute la gamme de couleurs allant du jaune pâle au cramoisi profond et fumant.
Les érables japonais sont en fait composés de dizaines de cultivars différents, mais ont tendance à être reconnaissables à leurs feuilles délicates. Bien que tout aussi colorés que leurs grands cousins, les érables japonais ont tendance à avoir des troncs et des branches minces et une floraison feuillue abondante. Leurs branches et leurs feuilles créent une forme de dôme lorsqu’elles ne sont pas entretenues, et de nombreuses variétés deviennent d’un rouge foncé foncé à l’automne. Les types d’érables japonais sont les préférés des jardiniers et ajoutent de la couleur et de la grâce à n’importe quelle cour ou jardin formel.
Bien que de nombreux types d’érables puissent atteindre des hauteurs étonnantes, certains peuvent également être cultivés dans des présentoirs de bonsaï miniatures. Presque tous les types d’érables peuvent être soigneusement guidés sous forme de bonsaï, mais certaines espèces, telles que l’érable trident ou l’érable japonais, sont plus courantes. En tant qu’arbres robustes et durables, les érables réagissent généralement bien à la taille et à la taille qui accompagnent la création d’un bonsaï parfait. Étant donné que de nombreux types d’érables ont une si grande tolérance au traitement, ils sont souvent recommandés comme excellent bonsaï pour les débutants.
Avec des centaines de types d’érables, il n’est pas surprenant que certains arbres soient devenus célèbres. Le géant Comfort Maple de l’Ontario est l’un de ces spécimens qui attire régulièrement les touristes. Considéré comme vieux de plus de 500 ans, le remarquable Comfort Maple atteint une hauteur spectaculaire de 80 pi (24.5 m). Pour autant qu’on puisse le déterminer, l’arbre est à la fois l’un des plus gros et des plus vieux érables du Canada.