Les effets secondaires de l’astaxanthine les plus fréquemment rapportés sont des modifications pigmentaires inoffensives, telles qu’une teinte légèrement orangée de la peau ou des selles. Même à fortes doses, aucun effet toxique n’a été observé, ni chez l’animal ni chez l’homme. D’autres effets secondaires moins courants de l’astaxanthine ont un impact plus important, et des effets secondaires tels qu’une pression artérielle basse et des changements dans les niveaux d’hormones peuvent avoir de graves conséquences sur la santé.
L’astaxanthine est le plus souvent utilisée comme additif dans l’alimentation animale et ajoute des pigments aux crabes, crevettes, homards et saumons, leur donnant leur couleur orange rougeâtre familière. En tant que complément alimentaire pour animaux, l’astaxanthine est généralement reconnue comme sûre, selon le Code of Federal Regulations des États-Unis, et la plupart des gens peuvent consommer des fruits de mer nourris à l’astaxanthine sans aucune réaction. En 1999, la Food and Drug Administration des États-Unis a autorisé l’astaxanthine comme ingrédient alimentaire pour la consommation humaine.
En tant que complément alimentaire, l’astaxanthine est le plus souvent utilisée comme antioxydant pour réduire le cholestérol. Les avocats recommandent également l’astaxanthine pour améliorer la santé des yeux et traiter le syndrome du canal carpien, l’arthrite, les lésions musculaires, les troubles gastro-intestinaux et l’infertilité masculine. Il convient de noter, cependant, qu’il n’y a pas suffisamment de preuves pour étayer l’une de ces allégations, et qu’il n’y a aucun avantage prouvé pour la santé à ce supplément.
Les effets secondaires courants de l’astaxanthine comprennent une pigmentation accrue, la croissance des cheveux, des changements dans les niveaux d’hormones et une pression artérielle basse. Des taux de calcium réduits, une diminution de la libido et une hypertrophie mammaire chez les hommes ont également été observés, mais ces effets secondaires de l’astaxanthine sont plus rares. Des réactions allergiques sont également possibles et peuvent être très dangereuses. L’astaxanthine et les aliments nourris à l’astaxanthine doivent être évités par toute personne ayant une allergie connue à la substance.
Les interactions médicamenteuses sont une autre préoccupation sérieuse. Par exemple, les médicaments pour la tension artérielle peuvent être amplifiés par l’astaxanthine et peuvent faire chuter dangereusement la tension artérielle. Les traitements hormonaux et le contrôle des naissances peuvent être affectés par les effets du supplément sur les niveaux d’hormones. Des réactions croisées similaires ont été observées avec certains antihistaminiques, et les médicaments contre l’asthme pourraient ne pas bien réagir à l’astaxanthine. Les enzymes hépatiques, qui sont responsables de l’élimination de divers médicaments du sang, peuvent également être affectées, ce qui entraîne une augmentation des niveaux de ces médicaments restant en circulation.
Des réactions sont également possibles avec d’autres suppléments et remèdes à base de plantes. Le chou palmiste nain, l’actée à grappes noires ou d’autres médicaments qui affectent les hormones peuvent réagir de manière imprévisible. Les effets secondaires de l’astaxanthine tels qu’une pression artérielle basse et des taux de calcium réduits peuvent être amplifiés par des substances ayant des effets similaires. L’utilisation d’autres antioxydants caroténoïdes, tels que le bêta-carotène et le lycopène, avec l’astaxanthine réduira l’absorption et n’est pas recommandée.