L’électroconvulsivothérapie (ECT) est un traitement psychiatrique qui peut provoquer un certain nombre d’effets secondaires différents. De nombreux patients signalent un certain degré de perte de mémoire temporaire, et d’autres souffrent de maux de tête ou de confusion après la fin du traitement. Certains patients peuvent développer des effets secondaires plus graves, notamment des fractures osseuses ou une pneumonie. Bien que l’ECT soit généralement considérée comme une procédure assez sûre, les patients atteints de maladie cardiaque et de troubles neurologiques sous-jacents doivent être pleinement évalués avant de recevoir ce traitement, car ils courent un risque accru de développer des effets secondaires graves.
L’un des effets secondaires de la thérapie par électrochocs les plus courants signalés par les patients est la perte de mémoire. Un type de perte de mémoire est appelé amnésie rétrograde, et ces patients ont du mal à se souvenir des événements qui se sont produits sur une certaine période de temps dans le passé. D’autres patients signalent des difficultés à se souvenir des événements qui se produisent après le traitement, un problème appelé amnésie antérograde. En règle générale, la perte de mémoire n’est pas grave et les patients sont capables de se souvenir de détails importants sur eux-mêmes et sur leur vie, ne perdant que des souvenirs d’événements ou de faits qui ne les impliquaient pas à un niveau personnel. Les patients retrouvent généralement la capacité de se souvenir complètement des événements en quelques semaines ou mois après le début du traitement.
Des problèmes neurologiques autres que la perte de mémoire peuvent également être considérés comme des effets secondaires de la thérapie par électrochocs. De nombreux patients déclarent avoir un léger mal de tête après la fin du traitement. D’autres patients semblent être confus ou désorientés pendant des minutes ou des heures après la procédure.
Certains autres effets secondaires mineurs de la thérapie par électrochocs peuvent affecter les patients pendant une courte période après la fin du traitement. Se sentir nauséeux, et même vomir, est un effet indésirable courant. Si les patients ne sont pas entièrement protégés par un protège-dents, ils peuvent se mordre la langue pendant l’administration de la thérapie par électrochocs, entraînant des douleurs et des irritations après la procédure.
Les autres effets secondaires des électrochocs sont plus rares, mais peuvent être graves. Les patients atteints d’ostéoporose qui ne sont pas suffisamment sécurisés pendant la procédure peuvent se fracturer un os à la suite de l’administration du choc. Parfois, les patients peuvent aspirer le contenu de l’estomac en raison d’un niveau de conscience altéré pendant la procédure. Cela pourrait entraîner une pneumonie, une infection des poumons.
Certains patients ne sont pas de bons candidats pour l’ECT en raison de leur risque accru d’effets secondaires de la thérapie par électrochocs. Les patients atteints de maladies cardiaques, y compris de graves problèmes de valves cardiaques, une maladie coronarienne connue et une insuffisance cardiaque importante, présentent un risque accru de crise cardiaque pendant la procédure, de sorte que la thérapie par électrochocs n’est généralement pas recommandée pour ces patients. Si un patient souffre d’une affection neurologique connue, telle qu’une tumeur au cerveau ou un accident vasculaire cérébral récent, il doit être évalué par un spécialiste avant de subir l’ECT afin de prévenir les complications.