Les événements les plus connus de l’histoire des Sioux font suite à des contacts avec des colons européens dans les Amériques. Les Sioux, une tribu amérindienne qui s’est à l’origine installée dans ce qui sont maintenant les États américains du Minnesota, de l’Iowa et du Wisconsin, se sont lancés dans le commerce avec les colons et ont acquis de nouvelles technologies qui ont changé leur mode de vie. Une série d’hostilités a cependant éclaté entre les Sioux et les Américains. La dernière grande bataille de l’histoire des Sioux a eu lieu en 1890 dans le Dakota du Sud, où se trouvent un grand nombre de Sioux.
On pense que les Sioux se sont installés dans une vaste zone autour de la source du fleuve Mississippi au moment du contact avec les Européens. Ils chassaient et cultivaient pour leur subsistance. Les marchands français ont engagé les Sioux dans le commerce des fourrures au XVIIe siècle. Il est probable, cependant, que les Sioux ont subi une influence européenne indirecte avant cette époque. Les chevaux européens et les outils en métal, ainsi que les microbes nuisibles, ont fait leur chemin dans de nombreuses sociétés amérindiennes grâce au commerce.
La guerre intermittente avec les Français s’est intensifiée au cours des années 1700 et de nombreux Sioux ont été repoussés vers le sud. Les mouvements à grande échelle des Sioux ont souvent entraîné des conflits avec d’autres groupes amérindiens qui occupaient les terres en question. Pendant la guerre de 1812, les Sioux s’allient à la Grande-Bretagne. La fin de la guerre, cependant, a marqué la fin des relations importantes entre les Sioux et les puissances européennes.
Une série de conflits avec les États-Unis caractérise l’histoire des Sioux au cours des années 1800. Les violations des traités par le gouvernement américain et les retards de paiement des agents financiers sioux ont entraîné des violences entre les colons américains et les Sioux. Ces conflits armés sont collectivement connus sous le nom de guerre du Dakota de 1862. Des centaines de colons américains ont été tués et 39 Sioux capturés ont été pendus en public. Les Sioux restants près des colonies américaines ont été repoussés plus à l’ouest.
La bataille de Little Bighorn fut l’une des rares victoires tactiques des Sioux contre les troupes américaines. Le lieutenant-colonel George Custer a attaqué une force Sioux beaucoup plus importante dans le sud du Montana. Les guerriers sioux, qui étaient montés à cheval et possédaient des armes modernes, ont riposté et tué Custer avec 267 de ses hommes. La nouvelle d’une victoire des Sioux a choqué les Américains, qui avaient historiquement connu la supériorité militaire sur les groupes autochtones.
La dernière grande bataille avec les forces américaines dans l’histoire des Sioux est connue sous le nom de massacre de Wounded Knee. Une unité de cavalerie américaine chargée d’escorter un groupe de Sioux loin de chez eux pour une réinstallation forcée s’est retrouvée dans une fusillade avec les autochtones. Vingt-cinq soldats et 150 Sioux sont tués lors de cet engagement le 29 décembre 1890.
Un autre épisode de l’histoire des Sioux concerne les manifestations des droits civiques des Sioux dans les années 1960 et 1970. La ville de Wounded Knee, dans le Dakota du Sud, a été occupée par des militants de l’American Indian Movement pendant 71 jours en 1973. L’impasse s’est terminée pacifiquement, bien que les autorités américaines aient encerclé la ville.