La théologie et la science font toutes deux référence à des ensembles de connaissances sur un sujet spécifique, et les deux disciplines utilisent la raison pour élargir cet ensemble de connaissances. La théologie est l’exploration systématique de Dieu et de la religion, et la science est communément appelée l’étude du monde naturel. Bien que les deux disciplines reposent sur un discours rationnel, la théologie et la science entrent en conflit lorsqu’elles parviennent à des conclusions différentes sur les explications des phénomènes naturels.
Le mot théologie est dérivé des racines theos et logia, qui en grec signifient respectivement Dieu et discours. Ainsi, l’étude de la théologie concerne la nature de Dieu et l’interprétation des écritures. C’est l’étude intellectuelle des matières spirituelles. Il existe de nombreux types de théologie, mais la branche la plus étroitement liée à la science est connue sous le nom de «théologie naturelle». La théologie naturelle tente de parvenir à une meilleure compréhension de Dieu à travers l’étude du monde naturel.
« Science », en revanche, est un mot dérivé du latin scientia, qui signifie « connaissance ». Il fait référence à la fois à l’ensemble des connaissances tirées de l’enquête scientifique et au processus par lequel l’information est recueillie et analysée. Ce processus, connu sous le nom de méthode scientifique, se concentre sur la formulation de prédictions, puis sur leur test pour déterminer leur exactitude. La science comprend de nombreuses disciplines, dont la physique, la chimie, la biologie et les sciences sociales. Chacune de ces disciplines dispose d’un système d’examen par les pairs pour s’assurer que les affirmations scientifiques sont prouvables et reproductibles.
La théologie et la science sont similaires en ce qu’elles utilisent toutes deux une exploration systématique et rationnelle pour acquérir de nouvelles connaissances ou une nouvelle compréhension de leurs sujets. Ils visent tous deux à utiliser la logique pour parvenir à un consensus au sein de leurs communautés respectives. De nombreux scientifiques ont trouvé que théologie et science étaient totalement compatibles ; par exemple, le père de la physique moderne, Sir Isaac Newton, était aussi un théologien. D’autres scientifiques – le biologiste Richard Dawkins en est un exemple flagrant – soutiennent que la théologie est un ensemble de superstitions qui ne font rien pour faire progresser la compréhension humaine de l’univers.
Les deux systèmes de pensée entrent en conflit lorsque les prétentions de la science réfutent les idées que la théologie a établies comme vérités, en particulier celles fondées sur l’interprétation des Écritures. Un exemple célèbre de ce type de conflit était la piste de Galilée par l’Église catholique. Galilée a affirmé que la Terre tournait autour du soleil. Cela allait à l’encontre de la doctrine de l’Église catholique de l’époque, qui affirmait que la Terre était le centre immobile de l’univers et que le soleil et les autres corps célestes se déplaçaient autour d’elle. Galileo a été contraint de retirer sa demande, bien qu’il se soit avéré plus tard qu’elle était scientifiquement fondée.