La phonétique analytique est une méthode d’enseignement de la lecture basée d’abord sur la mémorisation de mots à vue, puis sur l’analyse de la structure phonétique de ces mots à vue. Elle diffère des autres approches phoniques populaires, telles que la phonétique linguistique ou la phonétique synthétique, principalement en étant une approche top-down. Cela signifie qu’il commence par des histoires authentiques, puis descend jusqu’aux mots et aux lettres individuelles ou aux unités phonétiques. La phonétique analytique est souvent utilisée dans le cadre d’un programme linguistique complet.
Les approches linguistiques complètes de l’enseignement de la lecture commencent par un enseignant qui lit des histoires de fiction ou de non-fiction aux élèves pendant qu’ils suivent. Les élèves apprennent alors à reconnaître les mots à vue sans nécessairement pouvoir prononcer de nouveaux mots, car ils n’ont pas beaucoup de connaissances sur la phonétique, c’est-à-dire la façon dont les lettres correspondent aux sons des mots. La phonétique analytique est une façon de remédier à cette lacune dans l’ensemble de la langue, en demandant aux élèves d’analyser la phonétique des mots qu’ils connaissent déjà.
Généralement, une leçon de phonétique analytique impliquera que l’enseignant montre aux élèves des ensembles de mots qui ont en commun une lettre ou une combinaison de lettres, telles que «son», «farine» et «nuage». L’enseignant guide les élèves vers la découverte de la relation entre les sons et les lettres. Dans ce cas, le « ou » dans les trois mots ressemble à « ow ». Une fois que les élèves seront capables de reconnaître les combinaisons de lettres qui composent les mots qu’ils connaissent déjà, ils seront capables de prononcer d’autres mots qu’ils n’ont jamais rencontrés auparavant.
La phonétique analytique est comparable à la phonétique linguistique en ce sens que les deux se concentrent sur les modèles sonores dans les mots plutôt que sur les sons individuels des lettres, mais la phonétique linguistique repose moins sur l’utilisation de mots visuels obtenus en lisant. Les élèves apprennent à lire des groupes de mots qui contiennent tous des motifs similaires, tels que roi, sonner et chanter. Ils pourraient alors se voir confier un devoir de lecture qui utilise ces mots et d’autres mots structurés de la même manière. Les partisans de l’approche descendante pourraient critiquer cette méthode car elle utilise des textes artificiels, et donc généralement sans intérêt.
La phonétique synthétique est presque l’opposé complet de la phonétique analytique. Alors que la phonétique analytique commence par des histoires entières et se résume à des sons individuels, la phonétique synthétique adopte une approche ascendante en apprenant aux élèves à reconnaître les sons de lettres individuelles. Ces sons sont ensuite combinés ou synthétisés pour former des mots. La phonétique synthétique enseigne la lecture et l’orthographe avec l’écriture simultanément, contrairement à la phonétique analytique qui met d’abord l’accent sur la lecture, puis passe à l’orthographe et à l’écriture.