Le melon amer est une courge au goût amer dont la pulpe intérieure varie du vert pâle au blanc. La culture du melon amer produira une vigne dont le fruit est jaune orangé à maturité et vert à maturité. L’un des meilleurs conseils pour faire pousser du melon amer est de faire tremper les graines avant de les planter, car les graines sont recouvertes d’un revêtement dur et le trempage facilitera la germination. Les graines peuvent être plantées dans un récipient ou directement dans le sol lorsque vous essayez de faire pousser du melon amer, mais la plantation au sol nécessite qu’un jardinier attende que le sol soit chaud. Les graines peuvent être plantées un peu plus tôt, mais pour les protéger de la fraîcheur nocturne, elles doivent avoir un revêtement protecteur. La culture du melon amer est plus facile lorsque le melon peut grimper sur un treillis alors qu’il atteint sa hauteur totale de 6 mètre (1.82 pieds), et son fruit poussera plus droit s’il lui donne suffisamment de place.
Malgré son goût amer et son besoin de conditions chaudes, de nombreux agriculteurs et jardiniers cultivent bien le melon amer dans le monde, et il est populaire comme médicament et aliment en Asie, en Inde, en Amérique latine et en Afrique de l’Est. La courge, qui est apparentée aux concombres, pastèques et courges, contient des teneurs élevées en vitamines C et A, phosphore, fer, potassium et bêta-carotène. Le fruit est également une bonne source de fibres et de certaines vitamines B.
On pense que plusieurs composés trouvés dans la gourde aident les diabétiques car ils entraînent une baisse du taux de sucre dans le sang. On pense que la relation entre le melon amer et le diabète repose sur le principe que les composés spéciaux du melon aident à réguler la production d’insuline, conduisant à une meilleure régulation de la glycémie. Les médecins de certaines parties du monde, comme les Philippines et l’Inde, le prescrivent à leurs patients diabétiques.
Les guérisseurs indigènes du monde entier utilisent ce fruit pour le traitement d’une grande variété de maux. En Haïti, par exemple, il est utilisé à la fois comme insecticide et pour stimuler l’appétit, ainsi que pour traiter la constipation, la fièvre, l’anémie et les problèmes de peau. Les Chinois l’utilisent pour traiter l’impuissance, les problèmes rénaux, le cancer du sein et l’halitose. Les Brésiliens l’utilisent pour les hémorroïdes, la grippe, l’urticaire, l’hépatite, les coliques, les brûlures, le paludisme, la gale, la lèpre et les vers.
Les effets secondaires du melon amer comprennent des maux d’estomac et le développement possible d’une anémie hémolytique. Les effets secondaires peuvent également inclure l’induction de saignements vaginaux, et pour cette raison, il devrait être évité par les femmes qui pourraient être enceintes. Les scientifiques ne savent pas comment ce fruit affecte l’allaitement et ils conseillent donc aux mères qui allaitent d’éviter le fruit. Les enfants aussi devraient s’abstenir de manger les fruits car il y a eu des cas de coma hypoglycémique.