Les soins d’urgence en plein air font référence au processus de traitement des blessures ou des maladies dans un environnement sauvage et au transport potentiel des victimes ou des patients hors de la nature et vers des établissements de soins. Certains amateurs de plein air suivent une formation en soins d’urgence en plein air, ce qui est bénéfique pour toute personne qui passe beaucoup de temps loin des installations modernes. Pour de nombreux professionnels du plein air tels que les guides de ski ou les guides de hors-piste, une telle formation est généralement requise. Cependant, le traitement des blessures à l’extérieur peut se faire sans formation approfondie, tant que cet amateur de plein air est prêt à faire des recherches sur les techniques de soins appropriées.
Quiconque s’aventure dans la nature doit être préparé aux soins d’urgence en plein air en emportant une trousse de premiers soins de base ainsi que des articles d’orientation tels qu’une carte et une boussole ou un système de positionnement global, généralement connu sous le nom de GPS. Les blessures graves subies dans l’arrière-pays nécessiteront souvent l’attention d’un médecin dans un établissement médical bien approvisionné, ce qui signifie que le patient devra être transporté hors de l’arrière-pays rapidement. Ce n’est jamais une bonne idée de courir lors du transport d’un patient ; cela risque de blesser la personne qui prodigue les soins d’urgence à l’extérieur, aggravant ainsi une situation déjà difficile.
Il est important de connaître et de comprendre les types de blessures les plus courantes subies dans la nature, et d’être préparé en emportant une trousse de premiers soins appropriée et en sachant quelles mesures prendre pour traiter de telles blessures. Les chutes sont peut-être la principale cause de blessures à l’extérieur, de sorte que les soins d’urgence en plein air tournent souvent autour du traitement des blessures par impact telles que les fractures. Les entorses et les foulures musculaires sont également assez courantes et ne mettent pas la vie en danger; la blessure devra être immobilisée. Les saignements peuvent être un gros problème, et le traitement des blessures hémorragiques peut être difficile, surtout si le saignement est abondant. Il est préférable de porter des bandages, mais s’il n’y en a pas, des vêtements peuvent être utilisés pour appliquer une pression sur la blessure. Ne pas attacher un pansement pour couper le flux sanguin, sauf en cas d’absolue nécessité ; cette restriction du flux sanguin peut entraîner la mort du membre, nécessitant ainsi une amputation dans les pires cas.
Les cours de premiers intervenants en milieu sauvage, parfois appelés WFR ou Woofer, sont des cours de formation approfondis qui enseigneront à tout amateur de plein air les meilleures techniques de soins d’urgence en plein air. De tels cours peuvent être coûteux et prendre beaucoup de temps, mais ils valent l’investissement pour quiconque participe régulièrement à des activités de plein air.