Récolter correctement le basilic est essentiel pour tirer le meilleur parti de l’herbe. Les plants de basilic doivent être récoltés fréquemment à la fois pour les empêcher de fleurir et pour favoriser une nouvelle croissance. Les plants de basilic peuvent devenir assez gros et il est possible de couper une grande partie de la plante à la fois, mais cela ne peut être fait qu’une ou deux fois par saison de croissance. La plupart des planteurs ont choisi de récolter une quantité modeste une fois par semaine ou une fois toutes les trois semaines. L’utilisation d’une technique de récolte appropriée peut produire 10 tasses ou plus (2.4 litres) de feuilles par saison.
Un plant de basilic doit devenir suffisamment grand pour s’établir avant de pouvoir être récolté. Généralement, une fois que la plante mesure environ un pied (0.3 mètre), elle est suffisamment solide pour gérer la récolte, bien que le comptage des feuilles soit le meilleur moyen de déterminer si la plante est prête. Les feuilles du basilic poussent par paires et la plante fleurira une fois qu’elle aura développé six paires de feuilles sur une seule tige. La récolte du basilic chaque fois qu’il y a quatre paires de feuilles donnera la plus grande récolte. Laisser la plante fleurir aura un effet substantiel sur le goût des feuilles et ne devrait pas être autorisé.
Une fois qu’il y a quatre paires de feuilles sur la première tige, le jardinier peut pincer le haut de la tige juste au-dessus de l’ensemble de feuilles le plus bas. Après avoir récolté le basilic pour la première fois, il ne restera que deux feuilles sur la tige principale. Tant que les feuilles sont prélevées directement au-dessus d’un nœud foliaire, la tige unique se divisera en deux branches. Ces deux branches pousseront ensuite des ensembles de feuilles séparés qui pourront eux-mêmes être récoltés une fois que la plante aura développé quatre ensembles de feuilles sur chacune de ces tiges. Il est possible de récolter à trois ou deux ensembles ou feuilles sur chaque tige, bien qu’il soit important de laisser un ensemble sur la plante.
Au fur et à mesure que la saison avance, le plant de basilic s’éteindra s’il est récolté de cette manière. Les jardiniers qui trouvent une grande plante trop indisciplinée à gérer peuvent en retirer la moitié à un moment donné de la saison. Si la plante semble en bonne santé, l’abattre de cette manière ne devrait pas endommager le reste de la plante de basilic. La récolte du basilic devrait se poursuivre tout au long de la saison de croissance.