Ceux qui demandent des bourses pour l’université sont souvent tenus d’écrire des essais de bourses pour accompagner leurs candidatures. Ces essais peuvent souvent jouer un rôle important pour déterminer quel candidat se verra attribuer la bourse. Ceux qui rédigent de tels essais doivent s’assurer qu’ils comprennent et abordent parfaitement le sujet de l’essai, qu’ils sont honnêtes et ouverts et qu’ils rédigent leurs essais d’une voix engageante qui donne au lecteur une idée de la personnalité de l’écrivain.
Dans de nombreux cas, un essai de bourse est écrit pour aborder un sujet spécifique, et ce sujet peut avoir plus d’une facette. Par exemple, une bourse de service communautaire peut exiger que la candidate rédige un essai détaillant son service communautaire passé, le diplôme qu’elle a l’intention de poursuivre et comment ce diplôme lui permettra de redonner à sa communauté après l’université. Un essai qui explique uniquement le service communautaire passé ne répond pas à toutes les parties de la question du sujet et peut être disqualifié en conséquence. Le meilleur essai sera celui qui aborde toutes les parties du sujet indiqué.
Les rédacteurs d’essais doivent également prendre soin de lire et de comprendre les exigences stylistiques spécifiques de l’essai de bourse qu’ils rédigent. Certaines bourses spécifient une longueur maximale, soit en nombre de mots, soit en nombre de pages. D’autres exigent que les soumissions soient dactylographiées ou générées par ordinateur. Presque tous ont des dates limites fermes auxquelles toutes les soumissions doivent être envoyées par la poste. Le non-respect de l’une de ces directives peut entraîner la disqualification de l’auteur.
L’honnêteté est extrêmement importante lors de la rédaction d’un essai de bourse. Les écrivains ne doivent pas revendiquer des réalisations ou des motivations qu’ils n’ont pas ou faire des promesses qu’ils n’ont pas l’intention de tenir. Dans certaines situations, revendiquer faussement un prix, un résultat de test ou une réussite, ou mentir sur une demande de bourse ou dans un essai, peut être un motif de disqualification. Certaines bourses se réservent même le droit de retirer à un récipiendaire une bourse attribuée si une malhonnêteté dans le processus de candidature est révélée plus tard.
Les candidats doivent se rappeler qu’un essai de bourse est destiné à faire plus que transmettre des informations au lecteur; il est destiné à donner au lecteur une idée de qui est la candidate, à quoi ressemble sa personnalité et ce qui la rend spéciale. Bien que les règles de grammaire, d’orthographe et de ponctuation doivent être respectées, il est également important que le candidat écrive dans un style qui reflète sa façon de parler et de se présenter. Un essai avec de la personnalité est plus susceptible d’attirer l’intérêt du comité des bourses qu’un essai qui énonce simplement des faits.