Les meilleurs exercices pour la douleur au cou sont des techniques qui traitent la cause sous-jacente de l’inconfort ressenti. Le cou est structuré par les vertèbres cervicales et la douleur peut provenir d’affections telles que l’arthrite ou d’autres formes de dégénérescence, de lésions musculaires ou ligamentaires et de troubles nerveux. Les exercices d’étirement et d’amplitude de mouvement (ROM) sont le plus souvent recommandés par les médecins et les chiropraticiens pour les douleurs au cou. Certains exercices de force sont également recommandés pour certaines conditions, en particulier celles causées par une mauvaise posture, qui renforcent la musculature du cou.
De nombreuses personnes souffrant de douleurs au cou en raison d’une mauvaise posture, comme celles qui travaillent de longues heures à un poste informatique, peuvent pratiquer des exercices d’étirement cervical pour les douleurs au cou. Dans cette situation, il est recommandé qu’une personne prenne le temps de se lever et de faire un étirement à intervalles réguliers. Un étirement général que de nombreux médecins recommandent consiste à ce que le patient se tienne debout, mette sa main droite derrière son dos et tend la main aussi loin que possible vers la fesse gauche. Il répète ensuite l’étirement de l’autre côté vers la fesse droite. Cet étirement soulage la tension qui s’accumule dans le cou de son articulation avec l’épaule, qui est régulièrement sollicitée en tapant sur un clavier ou en parcourant de longues distances, par exemple.
Les exercices ROM pour les douleurs cervicales sont recommandés pour la population générale comme moyen de prévenir les blessures musculaires et de réhabiliter la région cervicale après une blessure. La personne doit sentir l’étirement du cou, mais si la douleur devient intense, elle doit s’arrêter et consulter un médecin. Un exercice ROM courant est la rotation cervicale, qui oblige le patient à regarder lentement vers sa droite, en maintenant la position juste après le confort, puis à répéter l’exercice sur le côté gauche. Un autre exercice ROM, la flexion du cou, demande au patient d’incliner la tête vers l’avant jusqu’à ce que son menton soit contre sa poitrine; après avoir tenu la position, il lève la tête pour regarder le plafond, se tenant à nouveau. Ces exercices pour la douleur au cou maintiennent la musculature lâche et peuvent également aider le patient à surmonter un conflit nerveux.
Un simple resserrement est parfois prescrit aux patients ayant besoin de renforcer la zone cervicale. Le patient se couche, plie les genoux tout en gardant les pieds à plat sur le sol, et croise les bras sur sa poitrine. Il lève ensuite son menton vers le plafond, engageant ainsi les muscles cervicaux et abdominaux. De nombreux muscles et ligaments qui s’attachent aux points du cou sont travaillés pendant cet exercice, aidant à soulager la tension douloureuse sur le cou et empêchant également les blessures ultérieures de se développer.