Comme pour de nombreuses professions, la profession juridique aux États-Unis est autonome. Chaque État détermine ses propres exigences pour qu’un avocat soit autorisé à exercer dans l’État. Chaque État détermine également ses propres règles de conduite professionnelle. Les États individuels décident également ce qui constitue une violation des règles et quelles seront les sanctions en cas de violation. L’American Bar Association, cependant, a élaboré des règles modèles de conduite professionnelle qui ont été adoptées en tout ou en partie par la plupart des États.
En tant que profession autoréglementée, la profession juridique aux États-Unis est chargée de déterminer les responsabilités éthiques et professionnelles de chaque avocat envers ses clients et le tribunal. L’American Bar Association a créé les Model Rules of Professional Conduct en 1983 pour donner aux États un modèle à suivre lors de l’élaboration de leurs propres règles. Les règles types de déontologie ne sont contraignantes pour aucun des États, elles sont plutôt conçues à titre indicatif uniquement. Cela dit, cette grande majorité des États ont soit adopté les règles telles qu’elles sont écrites, soit façonné leurs propres règles en suivant les règles créées par l’American Bar Association.
En tant que professionnels qui représentent des personnes dans des affaires juridiques complexes et souvent sensibles, les avocats sont tenus de se comporter de manière éthique et professionnelle en tout temps. Afin d’être clair sur ce qui est considéré comme éthique et professionnel, les Règles Modèles de Conduite Professionnelle ont été créées. Les règles couvrent tout, de la compétence nécessaire pour représenter un client aux questions de confidentialité et d’honoraires. En plus de fournir des conseils sur ce que l’on attend d’un avocat lorsqu’il exerce le droit, les règles traitent de ce qui peut être considéré comme une violation des normes éthiques et professionnelles requises d’un avocat.
Parce que la pratique du droit aux États-Unis est régie par les États individuels, il n’y a pas d’organisme national qui supervise les avocats. L’American Bar Association est une organisation qui sert de lieu national aux avocats pour poursuivre leurs études et fournit un forum national aux avocats pour communiquer entre eux sur tout ce qui affecte la pratique du droit d’un avocat. L’American Bar Association éduque non seulement le public, mais elle offre également de nombreuses possibilités de formation juridique continue aux avocats. L’adhésion à l’American Bar Association n’est pas requise; cependant, il est fortement recommandé car ils sont considérés comme une autorité sur les questions qui affectent la pratique du droit aux États-Unis, telles que la création des règles modèles de conduite professionnelle.