Les nutriments essentiels pour les plantes sont les nutriments dont une plante a besoin pour se développer correctement. Sans ces nutriments, une plante peut mourir, peut avoir un retard de croissance ou aucune croissance, ou peut avoir un rendement inférieur à la normale. Les nutriments essentiels aux plantes peuvent être divisés en deux groupes : les nutriments minéraux et les nutriments non minéraux. Les nutriments non minéraux sont ceux qui ne se trouvent pas dans le sol. Les nutriments minéraux, qui sont ceux trouvés dans le sol, peuvent être augmentés par des engrais.
Il y a 16 éléments nutritifs essentiels pour les plantes qui sont nécessaires pour qu’une plante pousse correctement. Trois d’entre eux sont disponibles pour la plante par l’air et l’eau. Ces trois nutriments sont le carbone, l’hydrogène et l’oxygène. Une plante utilise ces éléments pour subir la photosynthèse, un processus dans lequel l’air, l’eau et la lumière du soleil se combinent pour fabriquer les sucres dont une plante a besoin pour survivre. Le carbone et l’oxygène peuvent être dérivés du dioxyde de carbone, et l’hydrogène et l’oxygène peuvent être dérivés de l’eau.
Outre les trois nutriments essentiels non minéraux pour les plantes, une plante a également besoin de 13 nutriments minéraux que l’on trouve généralement dans le sol. Ces 13 nutriments sont généralement divisés en deux groupes : les micronutriments et les macronutriments. Les micronutriments sont nécessaires en petites quantités par la plante, et les macronutriments sont nécessaires en plus grandes quantités. Les micro et macronutriments sont essentiels à la croissance des plantes.
Les plantes ont besoin de sept micronutriments : le bore, le chlore, le cuivre, le fer, le manganèse, le molybdène et le zinc. Ces éléments aident la plante à effectuer la photosynthèse, favorisent un bon métabolisme et aident la plante à se développer correctement. De plus, certains de ces nutriments essentiels aux plantes augmentent le goût des fruits et aident les graines à se former. Souvent, les micronutriments ne jouent pas un rôle évident dans la croissance de la plante. Certaines carences ne peuvent être constatées que lorsque la plante présente certains signes dont un moindre rendement, le jaunissement des feuilles – parfois selon certains schémas – ou un retard de croissance.
Les macronutriments sont les nutriments essentiels aux plantes dont une plante a besoin en grande quantité. Ce groupe de nutriments minéraux peut en outre être divisé en deux sous-groupes : les nutriments primaires et les nutriments secondaires, en fonction de la quantité utilisée par la plante. Les éléments nutritifs primaires – l’azote, le phosphore et le potassium – sont souvent utilisés en quantités si élevées que le sol peut en manquer. Les macronutriments secondaires sont le calcium, le magnésium et le soufre. Ces éléments nutritifs sont souvent utilisés en quantités inférieures aux éléments nutritifs primaires, et le sol n’en est donc généralement pas déficient.
Si le sol manque de cet élément ou de l’un des autres éléments nutritifs essentiels, il peut être complété par de nombreuses substances, notamment des engrais, du compost et des déchets de jardin. De nombreux engrais disponibles dans les magasins ont souvent trois chiffres imprimés qui correspondent à la quantité d’azote, de phosphore et de potassium qu’ils contiennent. Le premier chiffre se rapportera toujours à l’azote, le second au phosphore et le troisième au potassium. Il est important de rechercher de nouvelles plantes pour découvrir les niveaux appropriés de ces nutriments requis par cette plante.
L’utilisation de déchets de jardin et de matières végétales mortes peut également fournir aux plantes en croissance les nutriments dont elles ont besoin, à moins que les tontes ne soient elles-mêmes déficientes en nutriments. Lors de l’utilisation de déchets de jardin, il faut également veiller à ce qu’il n’y ait pas d’agents pathogènes sur les matières végétales mortes qui pourraient attaquer les plantes vivantes.