Il est important de reconnaître les premiers signes du travail afin d’avoir suffisamment de temps pour se rendre à l’hôpital. En cas de travail prématuré ou d’autres problèmes, les médecins peuvent intervenir avec plus de succès si l’on se rend tôt à l’hôpital. Le travail prématuré est défini comme tout travail qui survient avant 37 semaines de gestation. Le travail prématuré présente les mêmes symptômes que le travail à terme et, lorsqu’il est détecté suffisamment tôt, une intervention médicale peut empêcher l’accouchement prématuré.
Deux signes courants du travail précoce ne sont pas des signes que la femme elle-même remarquera. En fin de grossesse, le professionnel de la santé effectuera un examen vaginal à chaque rendez-vous. Elle notera si le col de l’utérus s’amincit et se dilate en vue du travail. Le col de l’utérus s’amincit ou s’efface à mesure que le corps se prépare au travail. Le col de l’utérus atteindra un effacement à 100 pour cent avant un accouchement vaginal.
Le professionnel de la santé mesure la dilatation en centimètres. La dilatation est plus lente chez les mamans pour la première fois et vers le début du processus. Il n’est pas rare qu’une femme enceinte soit dilatée de deux à trois centimètres pendant des semaines avant l’accouchement. Elle n’accouchera pas par voie vaginale avant que la numérotation soit de 10 centimètres.
La future mère peut observer d’autres signes précoces du travail. Le bébé s’éclaircira ou tombera avant le début du travail. En préparation à l’accouchement, le bébé bougera de sorte que sa tête appuie contre le haut du col, ce qui crée une sensation de pression pour la future maman.
Un autre signe précoce du travail est la perte du bouchon muqueux. Le bouchon muqueux est en place pour empêcher les bactéries de pénétrer dans l’utérus pendant la grossesse. L’expulsion du bouchon muqueux est souvent le premier signe du travail. Le bouchon muqueux est généralement filandreux et peut être brun ou clair avec des traînées de sang.
La rupture de l’eau est un signe communément reconnu du travail, mais ce n’est pas l’un des premiers signes fiables du travail et, en fait, le médecin ou la sage-femme rompt souvent l’eau manuellement après le début du travail actif. Pour ceux dont l’eau se brise tôt dans le processus, elle peut sortir dans un jet de liquide, ou elle peut s’écouler lentement et être moins perceptible. Beaucoup de femmes croient qu’elles sont devenues incontinentes alors qu’en réalité, leur eau s’est rompue. Une fois que l’eau se rompt, il est important d’informer immédiatement un professionnel de la santé, car cela ouvre l’utérus aux infections, et la plupart des médecins voudront que le bébé accouche dans les 24 heures environ.
De nombreuses femmes subissent des contractions de Braxton-Hicks tout au long de leur grossesse et craignent de ne pas reconnaître le vrai travail. Contrairement aux contractions de Braxton-Hicks, les contractions du travail sont rythmées, et quelle que soit leur durée et le temps qui s’écoule entre chacune d’elles, elles développeront un schéma et se rapprocheront progressivement. Les contractions de Braxton-Hicks sont confinées à l’estomac et à l’utérus, contrairement aux contractions pendant le travail. Les contractions du travail incluront des douleurs dans le dos, et aucun changement de position ou déplacement ne procurera de soulagement.