La dysosmie est un trouble neurologique qui provoque une altération de l’odorat. La condition peut se manifester de diverses manières : elle peut déformer les odeurs, ce qui est une sous-condition appelée parosmie ; initier aucune réponse olfactive du tout, appelée anosmie; ou produire des odeurs qui n’existent pas, appelées fantosmie. Étant donné que la cavité buccale et le système olfactif sont interdépendants, certains patients atteints de dysosmie peuvent également développer des problèmes de goût.
Les trois sous-conditions qui composent ce type de dysfonctionnement olfactif possèdent chacune leur propre ensemble respectif de caractéristiques et de causes possibles. Les personnes atteintes de parosmie ne peuvent pas identifier correctement les odeurs, qui sont généralement présentées comme une odeur neutre ou agréable étant interprétée comme une odeur désagréable. La condition peut s’appliquer à des odeurs spécifiques ou à n’importe quelle odeur, selon la pathologie du patient. La parosmie peut être causée par plusieurs affections différentes, notamment des affections des voies respiratoires supérieures, une exposition à des produits chimiques toxiques ou divers types de lésions cérébrales.
L’anosmie se distingue par l’incapacité de sentir. Comme la parosmie, elle peut être spécifique à certains parfums ou peut englober tous les parfums. Avec l’anosmie, le bulbe olfactif n’est pas déclenché par l’odeur des stimuli et aucune odeur n’est détectée. L’anosmie peut être le résultat d’un certain nombre de conditions, y compris un nez bouché, une infection des sinus, une prédisposition génétique, une lésion cérébrale, la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson. Elle peut également résulter d’une surutilisation de certains types de sprays nasaux, qui endommagent les neurones du système olfactif.
La fantosmie peut être caractérisée par des odeurs qui ne proviennent pas d’une source physique. Ce sont essentiellement des hallucinations du système olfactif et, dans la plupart des cas, extrêmement désagréables. Les troubles neurologiques dans lesquels les voies neuronales du cerveau se tordent ensemble sont les causes les plus courantes de fantosmie. L’épilepsie, la schizophrénie, la maladie d’Alzheimer et les traumatismes crâniens peuvent tous conduire à une fantosmie.
N’importe lequel des trois sous-ensembles de dysosmie peut être diagnostiqué par un test olfactif standard administré par un spécialiste. Dans ce dépistage, les patients reçoivent des échantillons parfumés à sentir et à identifier, et leurs réponses sont mesurées et enregistrées. Le processus de test, cependant, n’identifiera pas la cause du trouble.
Il n’y a pas de traitement définitif pour la dysosmie. Dans certains cas, la maladie disparaîtra d’elle-même. Des expériences de traitement de la parosmie avec le médicament L-Dopa ont été menées au cours des années 1970, mais aucun résultat concluant n’a été obtenu. Dans le cas de la phantosmie, une chirurgie connue sous le nom d’épithélium olfactif a montré des résultats positifs pour éradiquer la maladie.