La cognition est un concept général, lié à la façon dont les humains ou d’autres êtres sensibles pensent, se concentrent, se souviennent, planifient, perçoivent et comprennent. Les problèmes cognitifs sont donc des problèmes où l’une de ces actions est altérée. Compte tenu de la vaste étendue des choses qui impliquent la cognition, on peut ainsi comprendre pourquoi l’énumération des problèmes les plus courants avec la cognition est extrêmement difficile. Tant de choses peuvent altérer brièvement ou définitivement la cognition qu’il peut être difficile de juger exactement laquelle de ces choses est la plus courante. À tout le moins, il est utile de discuter de certains des problèmes cognitifs les plus courants.
Étant donné qu’une partie de la cognition est la « concentration », il n’est pas étonnant que des troubles comme le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH/TDA) puissent être parmi les problèmes cognitifs les plus courants. Près de 5% des adultes américains souffrent de cette condition, et cela peut affecter environ le même pourcentage chez les écoliers. Dans les salles de classe, c’est environ un à deux enfants par classe qui peuvent avoir un TDAH. Ce trouble illustre un point important concernant la cognition ; ce n’est clairement pas associé à l’intelligence, car beaucoup de ces enfants sont très intelligents. Pourtant, le TDA/TDAH peut avoir un effet énorme sur les performances et convaincre facilement les enfants ou les adultes qu’ils ne sont pas intelligents car ils doivent essayer de rivaliser avec le travail des autres tout en manquant d’une compétence cognitive importante.
Les dommages causés par la maladie d’Alzheimer sont un autre des problèmes cognitifs fréquemment évoqués. La maladie détériore progressivement ou rapidement la mémoire et affecte également d’autres domaines cognitifs. Lorsque les gens atteignent le milieu de la soixantaine, ils ont environ 60 % de chances de contracter cette maladie, et ce pourcentage augmente avec l’âge, de sorte qu’à 10 ans, il y a environ 85 % de chances d’être touchés par la maladie d’Alzheimer. Ce n’est pas seulement cette maladie qui peut affecter la mémoire ; les gens peuvent souffrir de pertes de mémoire à cause d’un AVC, à cause des médicaments qu’ils prennent et à cause d’affections comme la chimiothérapie cérébrale, qui affecte les personnes atteintes de cancer.
En fait, une variété de maladies, d’affections ou de médicaments peuvent entraîner des problèmes cognitifs. Les femmes ménopausées, par exemple, signalent souvent des troubles cognitifs. Les personnes atteintes de maladies mentales, même lorsqu’elles sont traitées par des médicaments, peuvent avoir des difficultés dans un ou plusieurs domaines cognitifs, et le stress chronique affecte la capacité de faire des choses comme planifier ou se souvenir efficacement. Les victimes d’AVC peuvent avoir un impact significatif sur le traitement de la parole/du langage, la mémoire, la concentration et dans d’autres domaines. L’insomnie et d’autres troubles du sommeil jouent un rôle dans la création de problèmes cognitifs tels que le manque de concentration, la mémoire réduite et l’incapacité à planifier efficacement.
Ce que ces exemples disent des problèmes cognitifs, c’est que de nombreuses personnes sont susceptibles de les rencontrer, à court ou à long terme. La cognition à pleine capacité est une chose fragile qui peut facilement être réduite par une grande variété de facteurs. Davantage d’études dans ce domaine sont clairement nécessaires pour comprendre comment les humains peuvent mieux vivre avec des déficits cognitifs ou trouver des méthodes pour restaurer la fonction.