Certains des problèmes gériatriques les plus courants comprennent le déclin de la santé mentale et physique. Plus précisément, des problèmes comme l’arthrite, les maladies cardiaques, l’anxiété et la dépression ont tendance à affecter davantage les personnes âgées que les autres. Plusieurs problèmes gériatriques peuvent être corrigés ou guéris par des professionnels de la santé médicale et mentale alors que des troubles évolutifs, comme la maladie d’Alzheimer, ne peuvent être guéris.
Les médecins spécialisés en médecine gériatrique traitent régulièrement une variété de problèmes de santé qui affectent les personnes âgées. Certains médecins aident également les patients à éviter certains problèmes de santé gériatriques, tels que les accidents vasculaires cérébraux et les défaillances organiques, en aidant les patients à modifier leur mode de vie, notamment l’exercice, une alimentation saine et l’élimination des mauvaises habitudes comme le tabagisme et l’abus d’alcool. Sans attention et sans traitement, les problèmes gériatriques courants comme le diabète, l’hypercholestérolémie et l’hypertension peuvent devenir mortels pour les patients gériatriques.
Certaines transformations physiques font naturellement partie du processus de vieillissement humain. Certains de ces changements incluent une baisse de la vision normale, des changements de taille et des changements de poids. Certains d’entre eux peuvent devenir assez frustrants, mais ne sont pas considérés comme une menace sérieuse pour la santé des personnes âgées.
Les problèmes gériatriques courants tels que ceux qui affectent l’équilibre, la mobilité et la parole d’une personne peuvent provoquer la dépression et l’anxiété. D’autres problèmes gériatriques, tels qu’une perte du goût, de l’ouïe et de l’odorat, peuvent être potentiellement dangereux, en particulier pour les personnes âgées qui vivent seules. Les déclins dans ces sens importants laissent souvent les personnes âgées vulnérables aux accidents et autres blessures.
Des personnes spécialisées en santé mentale gériatrique ont également découvert que la dépression est un problème majeur chez les personnes âgées. Alors que de nombreuses personnes supposent que la tristesse persistante, le pessimisme et une perte d’intérêt pour les activités normales font partie du vieillissement normal, la recherche a révélé que ces symptômes sont plus probablement dus à la dépression. Des études menées sur les soins de santé gériatriques soulignent la nécessité d’un traitement de santé mentale lorsque les adultes vieillissants commencent à présenter des symptômes de dépression, qui comprennent également une perte de poids involontaire, une baisse des habitudes de toilettage et une incapacité à ressentir de la joie ou du plaisir.
D’autres problèmes gériatriques, tels que les changements hormonaux, les troubles du sommeil, les changements cutanés et les carences nutritionnelles, peuvent nécessiter une intervention médicale et beaucoup sont traités par des changements de régime alimentaire et d’exercice. Des problèmes plus graves, tels que le cancer de la prostate, l’insuffisance hépatique, l’insuffisance rénale et les maladies cardiaques, peuvent même nécessiter un traitement chirurgical. Les problèmes gériatriques légers tels que la bouche sèche, les problèmes de vision et les dysfonctionnements sexuels sont souvent traitables avec des médicaments et ne sont pas considérés comme mettant la vie en danger.