Une victime de maltraitance mentale d’un enfant peut présenter de nombreux signes indiquant qu’elle souffre d’un préjudice mental et émotionnel. Parmi les signes les plus courants figurent un comportement trop docile ou un besoin excessif d’affection. Un comportement trop agressif peut également indiquer une possible maltraitance mentale chez les enfants et peut inclure à la fois une agression mentale et verbale. De plus, un enfant qui souffre de violence mentale peut tenter de se faire du mal, développer des habitudes pour se calmer, ou mouiller ou salir ses vêtements ou ses draps. Les tentatives de suicide sont également souvent un signe de maltraitance mentale des enfants.
L’un des signes les plus courants de la maltraitance mentale des enfants est un comportement de plainte excessive. Par exemple, un enfant peut sembler désespéré de plaire aux autres et de gagner l’approbation, en particulier celle des adultes. Dans certains cas, un enfant peut être incapable de dire ce qu’il veut ou aime parce qu’il considère que les désirs et les besoins de son agresseur sont plus importants que les siens. Il peut sembler craindre de ne pas plaire aux autres ou à son agresseur, sembler timide à l’idée d’exprimer son opinion ou avoir de la difficulté à refuser de faire des choses qu’il ne veut pas faire.
Un autre signe possible de violence psychologique est le besoin excessif d’affection. Si un parent mentalement abusif est éloigné et refuse l’affection de l’enfant, il peut sembler affamé d’attention. Par exemple, l’enfant peut tenter d’obtenir de l’affection d’autres adultes ou même s’accrocher à d’autres enfants plus âgés que lui à cette fin.
Parfois, les signes de violence psychologique envers les enfants comprennent un comportement agressif. Un enfant victime de maltraitance mentale peut parfois faire face au stress de la maltraitance en frappant, en faisant du mal ou en agressant verbalement les autres. Un enfant maltraité mentalement peut se mettre rapidement en colère et avoir du mal à gérer sa colère sans éclatement émotionnel. De plus, un enfant maltraité mentalement peut ressentir une colère qui semble dramatiquement disproportionnée avec la situation qui l’a poussé à se mettre en colère.
Les signes de violence psychologique envers les enfants peuvent également être de nature physique. Par exemple, un enfant maltraité mentalement peut fréquemment se balancer d’avant en arrière ou montrer des signes d’essayer de se calmer. Parfois, une victime peut se cogner la tête contre un mur ou une autre surface dure ; d’autres peuvent s’infliger des blessures. De plus, certains enfants maltraités mentalement ont des épisodes fréquents de mouillage ou de salissure de leur lit ou de leurs vêtements. Malheureusement, certains peuvent même tenter de se suicider.