Il existe quatre causes étiologiques courantes de la perte auditive : l’accumulation de cérumen, l’exposition prolongée au bruit ou aux traumatismes acoustiques, le vieillissement et les infections. Chacune des quatre causes de déficience auditive se produit à des étapes distinctes de la vie. La gravité de chaque étiologie de déficience auditive varie, et empêcher chacune de se produire dépend également de la cause réelle de la perte auditive. La réversibilité de chaque cause dépend de la rapidité avec laquelle la cause de la déficience auditive est détectée et de son type.
Le cérumen, ou cérumen, afflige généralement les personnes âgées et les enfants. Les personnes ayant une forte accumulation de cérumen ressentent souvent une audition étouffée ou une irritation à l’intérieur de leur conduit auditif. Le retrait du cérumen peut également entraîner une perte auditive s’il n’est pas fait correctement. Lorsque la perte auditive est le résultat d’un blocage de ce type, on parle de perte auditive de transmission. Heureusement, cette étiologie de la déficience auditive se traite facilement et n’affecte que temporairement l’audition.
La cause la plus fréquente de déficience auditive chez les adolescents est le bruit ou les traumatismes acoustiques. La soumission à long terme à des bruits tels que la musique forte entraîne une perte auditive progressive. Une exposition soudaine à des bruits forts, comme des coups de feu ou des bombes, entraîne une perte auditive instantanée dans un phénomène connu sous le nom de traumatisme acoustique. Contrairement aux effets d’une exposition chronique au bruit, le traumatisme acoustique est temporaire à moins que l’oreille interne ne soit endommagée. Écouter de la musique à des décibels inférieurs et porter des bouchons d’oreille protecteurs sont des moyens d’éviter ce problème.
À mesure que les gens vieillissent, la structure de l’oreille interne change. De tels changements entraînent progressivement une perte auditive. La condition médicale de cette forme de perte auditive est appelée presbyacousie et la manière dont l’audition est perdue est appelée perte auditive acquise. Selon les individus, les variations de l’audition peuvent être légères ou sévères. Malheureusement, cette étiologie de la déficience auditive n’est pas réversible et est souvent aggravée par une ou plusieurs des autres causes de perte auditive.
L’étiologie la plus courante de la déficience auditive chez les nouveau-nés et les jeunes enfants est une infection de l’oreille. Lorsque l’audition est altérée en raison de dommages causés par des infections ou d’autres conditions médicales, on parle de déficience neurosensorielle. La perte auditive causée par des infections est généralement temporaire. Il existe une grande variété de traitements pour soulager la douleur et éradiquer l’infection. Si elle n’est pas traitée, cependant, l’infection peut altérer l’audition de façon permanente ; les otites chroniques peuvent également avoir des effets durables sur l’audition.