Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est un trouble psychologique affectant à la fois les humains et les animaux. Le TSPT chez le chien peut survenir après un événement traumatique, tout comme chez l’homme. Les signes comprennent un changement de comportement tel que la nervosité, la perte de poids et l’agressivité. Des tremblements, des pleurnicheries ou d’autres changements soudains de comportement peuvent également être apparents. De nombreux chiens revenant de zones de guerre ont été diagnostiqués avec ce trouble, ainsi que des chiens policiers qui ont été témoins de coups de feu ou d’autres conflits.
Les chiens sont utilisés à des taux accrus dans les zones de guerre pour flairer les bombes et pour d’autres tâches. Après un événement traumatisant, comme l’explosion d’une bombe ou des coups de feu répétés, certains de ces chiens commencent à avoir un comportement craintif. Comme chez les humains souffrant de la maladie, on pense que le TSPT chez les chiens provoque des retours en arrière de l’événement traumatique. Ils éviteront les choses qui leur rappellent l’événement. Habituellement, les chiens militaires atteints du SSPT ne peuvent plus travailler dans les zones de guerre.
Le SSPT chez les chiens est diagnostiqué de plus en plus fréquemment, car les vétérinaires commencent à le reconnaître comme un trouble légitime. Les chiens qui ont été dans des situations de violence ou de négligence sont également susceptibles de souffrir d’un trouble de stress post-traumatique. Il est diagnostiqué plus souvent chez les chiens secourus par les refuges. Les chiens de compagnie peuvent également souffrir d’un trouble de stress post-traumatique après la perte d’un gardien.
Tous les chiens qui présentent des signes de TSPT ne l’ont pas réellement, car il existe des conditions médicales qui peuvent imiter les symptômes. Tout chien qui a un changement de comportement doit être vu par un vétérinaire pour écarter les causes médicales, même s’il a vécu un événement traumatisant. Un vétérinaire peut également recommander des conseils pour faire face aux changements de comportement et aider à trouver des moyens pour le chien de commencer le processus de guérison.
Le traitement du SSPT chez les chiens consiste à les entraîner à se sentir à nouveau à l’aise dans des situations tendues. Ils devraient avoir un endroit sûr où se cacher lorsqu’ils se sentent stressés et une routine quotidienne, qui devrait avoir des jouets préférés ou d’autres objets que le chien utilise pour se calmer. Les personnes ou les situations normales, comme aller chez le vétérinaire, qui causent du stress doivent être présentées au chien lentement et de manière encourageante. Les médicaments ne sont généralement pas utilisés pour traiter le TSPT chez les chiens.
Certains chiens traités pour ce trouble ont repris du travail dans l’armée ou la police. De nombreux chiens traités dans des refuges pour cette maladie sont devenus des animaux de compagnie affectueux. Étant donné que le traitement consiste en grande partie à se recycler, de nombreux chiens peuvent s’attendre à mener une vie normale une fois le traitement terminé.