Il existe cinq principaux types de chiens de chasse : les chiens de chasse, les chiens de chasse, les terriers, les curs et les feists. Tous ces types de chiens de chasse ne sont pas utilisés dans le monde. Les feists, par exemple, ont tendance à se trouver principalement aux États-Unis, en particulier dans les États du Sud. Cependant, tous ces types ont des lignées anciennes, et ils ont été élevés pendant des siècles pour aider les humains dans les tâches de chasse, comme l’attestent de nombreuses preuves écrites et peintes.
Les chiens de chasse sont des chiens de travail à la fois reproducteurs et dressés, ce qui les rend adaptés à la chasse. Selon le type et la spécialisation, les chiens de chasse aident à trouver et à éliminer les proies, à récupérer les proies abattues, à suivre les proies ou à participer au retrait des proies. Partout dans le monde, de nombreux clubs et associations canines se consacrent aux chiens de chasse et à la préservation du patrimoine cynégétique.
Les chiens courants peuvent être divisés en deux catégories : les chiens courants et les chiens à vue. Les chiens de chasse sont entraînés à suivre leurs proies par odeur, et ils ont été élevés pour avoir un excellent sens de l’odorat, ainsi que de la détermination et de l’endurance. Quelques exemples de chiens courants comprennent les bassets, les beagles et les chiens coonhounds, parmi beaucoup d’autres. Les chiens à vue comme les whippets, les barzois et les lévriers afghans identifient et traquent leurs proies à vue. Certains chiens ont été élevés pour les deux traits, ou comme chiens de travail à usage mixte connus sous le nom de lurchers.
Les chiens de chasse peuvent également être divisés en plusieurs catégories. Les retrievers sont entraînés à récupérer les proies qui ont été abattues, les chiens d’eau comme les caniches et les labradors étant élevés et entraînés à récupérer des proies telles que les canards et les oies de l’eau. Les pointeurs traquent les proies et « pointent », adoptant une position physique spécifique pour indiquer la présence de proies, tandis que les épagneuls traquent et chassent les proies pour leurs maîtres. Les passeurs peuvent trouver des proies, adopter une position de pointage et tirer la chasse d’eau lorsqu’on leur en donne l’ordre.
Les terriers sont élevés et entraînés pour poursuivre les petits mammifères, principalement sous terre. Ces chiens de chasse peuvent traquer les renards, les lapins et d’autres petits mammifères à la fois sous et au-dessus du sol, contrairement aux feists, qui sont utilisés pour traquer et attraper les petites proies exclusivement au-dessus du sol. Les curs sont adaptés pour chasser et attaquer de grosses proies, et ils ont toujours été utilisés comme chiens de combat. Les feists et les curs ont tendance à être des races mixtes, élevées pour la fonction plutôt que pour l’apparence.
De nombreux chiens de chasse sont devenus populaires parmi les personnes qui ne chassent pas comme animaux de compagnie et qui montrent des races. Chez les chasseurs, cette pratique a rencontré un accueil mitigé. Certaines personnes pensent que l’élevage de chiens de chasse avec des caractéristiques souhaitables chez les animaux de compagnie et les animaux d’exposition peut affaiblir la lignée de chasse. D’autres pensent que les chiens de chasse sont fondamentalement des animaux de travail et qu’ils peuvent devenir frustrés par la vie en tant qu’animaux de compagnie, bien que certains chiens de chasse comme les setters irlandais, les beagles et les épagneuls soient d’excellents animaux de compagnie.