Les signes d’une réaction allergique à la bière comprennent généralement des problèmes respiratoires, une apparence rougie, des maux de tête, des étourdissements et une sensation de picotement dans le visage ou la bouche. Les personnes sensibles à un certain ingrédient de la boisson peuvent également ressentir une congestion nasale accrue, de la fatigue ou des poussées d’urticaire. Différentes personnes allergiques sont souvent sensibles à un seul ingrédient de la bière, comme le blé ou le houblon, et ces réactions s’accompagnent souvent de différents signes de réaction allergique. Comme pour les autres types d’allergies alimentaires, l’évitement est l’un des principaux moyens de prévenir une réaction allergique à la bière.
Les personnes sensibles à la levure utilisée dans la fermentation de la bière peuvent parfois avoir une réaction allergique à l’histamine. Les principaux signes de cette réaction sont des éternuements, un écoulement nasal accru et des démangeaisons oculaires. Des sensations accrues de fatigue voire de vertige peuvent également accompagner ce genre de réaction allergique à la bière. Ces types de réactions allergiques sont normalement bénins dans de nombreux cas et peuvent être soulagés avec succès avec un médicament antihistaminique en vente libre. Quelques rares réactions histaminiques à la bière sont plus graves et nécessitent un traitement avec une injection d’un médicament antihistaminique plus concentré.
Une réaction allergique à la bière peut également résulter d’une sensibilité à l’orge maltée contenue dans la boisson. Les signes d’une réaction allergique à l’orge apparaissent généralement à la surface de la peau ainsi que sur les lèvres ou la paroi interne de la bouche. Ces symptômes comprennent souvent de l’urticaire rouge et des démangeaisons, des plaques crues dans la bouche et un gonflement inconfortable de la langue ou des lèvres. Certaines personnes souffrant de cette allergie à la bière peuvent également ressentir un gonflement de la gorge qui rend la respiration plus difficile et peut souvent être dangereuse si la réaction est suffisamment grave. Bien que certaines de ces réactions allergiques puissent être mineures et disparaissent normalement d’elles-mêmes, d’autres peuvent mettre la vie en danger et nécessiter des soins médicaux rapides.
Certaines personnes atteintes de la maladie cœliaque peuvent avoir des effets secondaires désagréables en buvant de la bière, mais qui ne constituent normalement pas une réaction allergique. Cet état de santé particulier entraîne des difficultés à digérer correctement les aliments et les boissons contenant du gluten. Étant donné que de nombreuses marques de bière sont brassées avec des ingrédients riches en gluten tels que l’orge et le blé, les buveurs de bière atteints de la maladie cœliaque éprouvent parfois des crampes d’estomac, de la diarrhée ou des vomissements occasionnels. Ces symptômes peuvent être confondus avec les effets d’une gueule de bois ou d’une réaction allergique, mais les personnes coeliaques peuvent avoir cette réaction indésirable à partir d’une ou deux bières dans de nombreux cas.