Le syndrome de mal de débarquement est un trouble très rare et mal compris qui semble être lié au mal des transports. Il se caractérise par des difficultés à maintenir l’équilibre et des sensations de balancement similaires à ce que les gens expérimentent sur les navires. En fait, les symptômes de ce syndrome apparaissent généralement peu de temps après qu’une personne a atterri ou débarqué d’un bateau de croisière, d’un avion ou d’un autre navire de transport instable et se déplaçant rapidement. En raison de la rareté de la maladie, les médecins et les chercheurs en médecine n’ont pas encore découvert de remède fiable.
Alors que la plupart des gens se sentent instables pendant quelques minutes après avoir débarqué d’un bateau ou d’un avion, les problèmes d’équilibre peuvent persister pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, chez les personnes atteintes du syndrome de mal de débarquement. Les tests neurologiques sur les patients atteints de la maladie n’ont pas été concluants. Les médecins n’ont pas été en mesure de lier la maladie à un problème évident dans l’oreille interne ou le cerveau. La recherche médicale en cours peut révéler une composante génétique du trouble ou une déficience physique ou chimique subtile dans le cerveau.
De nombreux symptômes du syndrome de mal de débarquement sont similaires à des variétés plus courantes de mal des transports. Sur un sol stable, on a l’impression que la terre se balance vers l’avant, vers l’arrière et latéralement comme sur un bateau. Une personne a généralement de la difficulté à marcher en ligne droite et peut avoir besoin de se tenir à un objet de papeterie pour éviter de perdre l’équilibre et de tomber. Les problèmes d’équilibre peuvent également affecter la capacité d’une personne à se concentrer sur des tâches manuelles et à concentrer sa vision. Contrairement au mal des transports, les nausées et les maux de tête sourds sont généralement absents.
Ce syndrome étant un phénomène si rare, il est souvent difficile pour un médecin de poser un diagnostic précis. Lorsqu’un patient signale des problèmes d’équilibre durables, un spécialiste peut effectuer des analyses d’imagerie par résonance magnétique, des électroencéphalographes, des dépistages visuels et plusieurs autres tests pour écarter des problèmes plus courants. Un médecin peut être en mesure de poser un diagnostic après avoir écarté d’autres causes possibles et confirmé que le patient a récemment fait un voyage en avion ou en bateau.
Les options de traitement sont limitées pour le syndrome de mal de débarquement. Les médicaments couramment administrés contre le mal des transports se sont avérés largement inefficaces pour traiter la maladie. Certains patients trouvent un soulagement des symptômes avec des médicaments psychoactifs tels que les benzodiazépines, mais les recherches cliniques existantes pour confirmer leur efficacité sont limitées. La plupart des patients ont de nombreux bons jours où les symptômes sont légers entre des épisodes très difficiles.