La bronchite est une maladie inflammatoire qui se développe dans les bronchioles des poumons. Il existe deux formes de bronchite : aiguë et chronique. La bronchite aiguë est une maladie soudaine de courte durée. En revanche, la bronchite chronique est une inflammation qui dure trois mois ou plus. La plupart des symptômes de la bronchite chronique, y compris la toux et la production de mucus, sont causés par les effets à court et à long terme de l’inflammation.
La bronchite aiguë et la bronchite chronique diffèrent par leurs causes et leurs symptômes. La bronchite aiguë est généralement une complication d’une infection des voies respiratoires supérieures, provoquant une toux, une production de mucus, des difficultés respiratoires, de la fatigue, de la fièvre, une oppression thoracique et d’autres symptômes respiratoires pendant plusieurs semaines. Ces symptômes sont causés par une infection, ils peuvent donc généralement être résolus avec des antibiotiques ou des médicaments antiviraux.
Contrairement à la forme aiguë de la maladie, les symptômes de la bronchite chronique ne sont pas causés par une infection et ne peuvent être guéris avec des antibiotiques ou des antiviraux. Au lieu de cela, la bronchite chronique est généralement le résultat d’une inflammation ou d’une irritation à long terme telle que celle causée par le tabagisme ou la pollution de l’environnement. Les personnes atteintes d’autres maladies respiratoires, telles que l’emphysème, l’asthme, la sinusite ou la tuberculose, ont un risque accru de développer une bronchite chronique. De plus, la bronchite aiguë, si elle n’est pas traitée de manière adéquate, peut devenir une version chronique de la maladie.
Les symptômes courants de la bronchite chronique comprennent la toux, une production excessive de mucus, des crachats de sang ou de mucus sanglant, des difficultés respiratoires ou un essoufflement, une infection respiratoire fréquente ou récurrente, une respiration sifflante, de la fatigue et des maux de tête. Les personnes atteintes de bronchite chronique ont souvent une toux qui s’aggrave par temps humide, et elles peuvent avoir un gonflement des chevilles, des pieds et des jambes. À court terme, la plupart des symptômes sont le résultat d’une production excessive de mucus, et à mesure que la maladie progresse, une inflammation chronique peut provoquer le développement de tissu cicatriciel dans les bronchioles.
Pour un diagnostic de maladie chronique, les symptômes de la bronchite chronique doivent avoir été présents pendant au moins trois mois au cours de deux années consécutives. De plus, les symptômes ne doivent pas avoir d’autre cause discernable. Pour diagnostiquer la maladie, un médecin prendra des antécédents médicaux, y compris les symptômes, et pourrait ordonner des tests tels qu’un test de la fonction pulmonaire, un test des gaz du sang artériel, d’autres tests sanguins, un test d’effort et une radiographie pulmonaire ou une tomodensitométrie (TDM) scan.
La bronchite chronique peut entraîner des lésions permanentes des tissus pulmonaires et, en tant que telle, elle n’est pas curable. Il existe des traitements qui peuvent soulager les symptômes et améliorer la fonction des poumons. Si une personne atteinte de bronchite chronique fume, la meilleure chose qu’elle puisse faire pour gérer la maladie est d’arrêter de fumer. Les médicaments pour traiter la maladie comprennent des stéroïdes pour réduire l’inflammation et des bronchodilatateurs pour ouvrir les voies respiratoires et faciliter la respiration.