Le plomb est une toxine particulièrement dangereuse si elle est ingérée ou inhalée. L’empoisonnement au plomb est la condition qui peut se produire si des niveaux élevés de plomb s’accumulent dans le corps. Les symptômes de l’empoisonnement au plomb peuvent être immédiats si une dose unique importante de plomb est ingérée ou inhalée, mais l’empoisonnement au plomb se produit généralement lentement au fil du temps à la suite d’une exposition répétée à de petites quantités de plomb.
Les symptômes de l’empoisonnement au plomb sont vastes et sont également symptomatiques d’autres affections. Un test sanguin peut déterminer s’il y a des niveaux élevés de plomb dans le corps d’une personne. Les symptômes de l’empoisonnement au plomb comprennent l’irritabilité, la difficulté à dormir, les maux de tête, les sensations réduites, la perte des capacités de développement chez les jeunes enfants, la perte d’appétit et d’énergie et l’anémie. À fortes doses, l’empoisonnement au plomb peut provoquer des douleurs abdominales, des vomissements, une faiblesse musculaire et des convulsions.
L’empoisonnement au plomb est un risque beaucoup plus grand pour les enfants que pour les adultes. Le cerveau et le système nerveux d’un enfant sont encore en développement et sont donc à risque de subir des dommages dus au développement du plomb. Le plomb se trouve dans de nombreux endroits, certains bien connus comme la peinture à base de plomb, et d’autres sont des sources moins connues. Bien que l’une des principales sources de plomb soit la peinture à base de plomb et qu’elle ait été interdite aux États-Unis en 1976, elle peut toujours exister dans les vieilles maisons et même sur les jouets peints. Cependant, le plomb existe également dans le sol, les tuyaux de plomberie plus anciens soudés au plomb, les batteries de stockage et même les kits de peinture et d’artisanat conçus pour les enfants. En 2003, plusieurs détaillants ont volontairement rappelé la craie pour trottoir en raison d’une teneur excessive en plomb.
Outre les symptômes du saturnisme, il existe certains risques associés au saturnisme chez les enfants. Une diminution du QI, des problèmes d’audition, de comportement et d’attention ainsi qu’un retard de croissance et des lésions rénales peuvent être le résultat d’une augmentation des niveaux de plomb. Un simple test sanguin peut être effectué pour déterminer si une personne a des niveaux élevés de plomb dans le corps et un médecin fournira des informations supplémentaires en fonction des résultats.
Bien que des traces infimes de plomb soient trouvées chez la plupart des gens, des niveaux élevés inquiètent les médecins. Si des niveaux de plomb supérieurs à la normale sont découverts, il devient nécessaire de déterminer et d’éliminer la ou les sources de plomb. Une fois la source de plomb éliminée, les niveaux de plomb dans le corps sont généralement ramenés à la normale au fil du temps. Cependant, tout dommage au développement résultant d’une exposition à long terme peut être permanent.
Si vous avez des raisons de croire que vous ou votre enfant avez été exposés au plomb, contactez un médecin pour effectuer un test sanguin. Vous pouvez réduire l’exposition au plomb en prenant conscience de ses sources. Si vous pensez que votre maison contient de la peinture à base de plomb, demandez conseil à un professionnel pour la réduire. Faites analyser votre eau pour le plomb et utilisez de l’eau filtrée ou en bouteille pour boire. Insistez sur une hygiène pratique et lavez-vous toujours les mains avant de manger. Si vous ou un membre de votre famille avez été exposé à une dose unique élevée de plomb et présentez des symptômes graves d’empoisonnement au plomb, appelez un numéro d’urgence ou votre centre antipoison local.