Le syndrome de Ramsay Hunt est un type de paralysie faciale qui peut survenir chez les personnes présentant une épidémie active d’un type particulier de virus de l’herpès simplex. Ce virus, appelé virus de l’herpès zoster, provoque également la varicelle et le zona. Le syndrome de Ramsay Hunt provoque une série de symptômes liés à la fonction des oreilles et des nerfs faciaux. Dans la plupart des cas, les symptômes peuvent être traités avec des agents antiviraux et des stéroïdes. Ce syndrome est associé exclusivement à une infection par le virus varicelle-zona.
Les symptômes du syndrome de Ramsay Hunt sont des séquelles d’une infection par le virus de l’herpès simplex de type 3, également connu sous le nom de virus varicelle-zona. Les effets secondaires classiques du syndrome comprennent des vertiges, une perte auditive, des acouphènes et une paralysie partielle des muscles faciaux. D’autres symptômes peuvent inclure une sécheresse des yeux et de la bouche, une perte partielle du goût et une éruption cutanée dans la bouche ou le conduit auditif.
Les symptômes du syndrome surviennent lorsque le virus varicelle-zona infecte les nerfs faciaux situés près de l’oreille interne. Ces nerfs sont appelés ganglions géniculés et sont en partie responsables des sensations et des mouvements du visage, des oreilles, du conduit auditif, de la langue, des yeux et de la bouche. Alors que la forme classique de ce syndrome comprend généralement une éruption cutanée, une affection similaire existe dans laquelle l’éruption cutanée n’apparaît généralement pas. Il s’agit de la paralysie de Bell, dont le symptôme le plus courant est la faiblesse des muscles faciaux.
Le syndrome de Ramsay Hunt est généralement traité avec une combinaison de médicaments pour réduire la douleur et l’inflammation et prévenir l’aggravation des symptômes. Il convient de noter qu’en raison de l’implication d’un virus de type herpès, il n’existe aucun moyen permanent de prévenir le syndrome. Les virus de l’herpès ne peuvent pas être entièrement éliminés du corps, car ils peuvent entrer dans des périodes de latence dans le système nerveux. Chaque fois qu’une personne infectée par le virus subit une épidémie d’infection active, elle risque de développer des symptômes du syndrome.
Les symptômes du syndrome de Ramsay Hunt sont le plus souvent traités avec des médicaments. Les corticostéroïdes oraux sont utilisés pour essayer de réduire la gravité de l’inflammation, mais comme les stéroïdes atténuent la réponse immunitaire, leur utilisation peut être évitée pendant les périodes d’infection virale active. Pendant ces périodes, des agents antiviraux oraux tels que l’acyclovir sont administrés pour réduire la gravité des symptômes et limiter la période d’infection virale active.
Bien qu’il ne soit pas possible d’empêcher complètement la récurrence d’une épidémie virale active, il est possible de prévenir des lésions nerveuses permanentes tant que le traitement aux stéroïdes et aux antiviraux est démarré rapidement. Si le médicament peut être administré dans les trois jours suivant le début de la paralysie des muscles faciaux, un patient a 75 % de chances de se rétablir complètement. Cependant, si le traitement est retardé, les chances de prévenir des lésions nerveuses permanentes augmentent fortement.