L’ostéomalacie, dérivée des mots latins pour os mou, peut être asymptomatique dans les premiers stades. Même lorsque les symptômes de l’ostéomalacie ne sont pas apparents, la condition peut être détectée dans les images diagnostiques des os. La maladie se caractérise par un manque de minéralisation, ce qui entraîne un ramollissement et une éventuelle déformation des os. Des os douloureux, une faiblesse musculaire et des fractures surviennent à mesure que la maladie progresse.
Les symptômes les plus courants de l’ostéomalacie sont des douleurs dans les os, en particulier dans le bas du dos, les hanches, les jambes et les pieds, car ce sont eux qui subissent le plus de pression en position debout ou assise. Ces douleurs se produisent également des deux côtés du corps et entraînent une sensation de douleur constante. La douleur s’aggrave pendant les activités ou lorsqu’une pression est exercée sur les os. La faiblesse musculaire et la perte de tonus des bras et des jambes surviennent généralement lorsque les os s’affaiblissent. Cela rend les activités physiques quotidiennes à la fois difficiles et douloureuses.
Finalement, les os ramollis se déforment. La pression et la force de gravité font que les os se courbent et perdent leur forme d’origine. Les os longs des jambes supportent le poids du corps et leur souplesse adoucie les fait se courber. Les problèmes dentaires peuvent résulter du ramollissement du crâne et des mâchoires. Les os de la poitrine peuvent également perdre leur forme et commencer à faire saillie vers l’avant. Un retard de croissance chez les enfants dont les os sont ramollis est fréquemment observé.
Les os affaiblis deviennent susceptibles de se fracturer dans les derniers stades de cette maladie. Cela peut se produire même avec une pression ou une blessure très légère et est l’un des symptômes les plus graves de l’ostéomalacie. Une partie de la douleur et de la raideur est due à de petites fractures des os du squelette qui peuvent être détectées par imagerie médicale. D’autres symptômes de l’ostéomalacie sont associés à l’incapacité du corps à absorber correctement le calcium. Ceux-ci incluent des sensations de picotements dans les mains et les pieds, des tics musculaires et des rythmes cardiaques anormaux.
Le rachitisme est une forme généralement plus grave de ramollissement des os chez les enfants qui manquent de vitamine D. Cette vitamine est nécessaire pour que le corps absorbe et utilise le calcium, un composant majeur des os. L’ostéomalacie fait généralement référence au même manque de minéralisation osseuse chez l’adulte. Le signe le plus communément reconnu de rachitisme chez les enfants et d’ostéomalacie chez les adultes est la courbure des os des jambes. Cela est dû à l’incapacité des os ramollis à conserver leur forme lorsqu’ils sont soumis à des contraintes de poids.