Le cancer du foie est un type de cancer qui affecte le foie. Il peut s’agir de la forme primaire de cancer, ce qui signifie que le cancer commence dans les cellules du foie, ou il peut s’agir d’un cancer métastatique, ce qui signifie que le cancer se propage d’autres régions du corps vers le foie. Ce type de cancer est rare aux États-Unis, l’âge moyen du diagnostic se situant autour de 60 ou 70 ans. Il est beaucoup plus fréquent dans certaines régions d’Asie et d’Afrique. Quel que soit le pays, il survient plus fréquemment chez les hommes que chez les femmes.
Il existe un certain nombre de symptômes associés au cancer du foie. Certains des symptômes les plus courants incluent des ballonnements et une sensation de plénitude abdominale sans raison apparente. Faiblesse, fatigue et fièvre inexpliquée sont également des signes, tout comme une douleur sourde dans la partie supérieure de l’abdomen. Cette douleur peut également s’étendre à l’épaule et au dos du patient. L’anorexie est également un symptôme courant de ce cancer, car le patient souffre d’une perte d’appétit, de vomissements et de nausées.
Les symptômes du cancer du foie peuvent différer chez les patients qui ont également une cirrhose du foie. La cirrhose provoque une apparition plus rapide et plus intense des symptômes. Cependant, les personnes atteintes d’un cancer qui n’ont pas de cirrhose peuvent ne pas remarquer du tout les symptômes. Au fur et à mesure que la tumeur grossit, la personne affectée peut également commencer à ressentir des douleurs dans le dos. L’hypertension portale et la jaunisse, caractérisées par le jaunissement de la peau et de la partie blanche de l’œil, peuvent également survenir.
Afin de diagnostiquer le cancer du foie, un professionnel de la santé doit passer une tomodensitométrie (TDM), une scintigraphie radio-isotopique ou une artériographie hépatique. La plupart des patients sont à un stade avancé du cancer avant qu’il ne soit diagnostiqué. À ce stade, le cancer s’est généralement propagé à d’autres organes – le plus souvent au cerveau et aux poumons – et au système lymphatique. Les personnes atteintes d’un cancer du foie qui ne reçoivent pas de traitement ont une espérance de vie de trois à quatre mois. Ceux qui reçoivent un traitement vivent généralement de six à 18 mois si le traitement utilisé pour traiter la maladie est efficace.