Les symptômes d’une surdose de codéine peuvent varier en fonction de l’âge et de l’état de santé de la personne en cause ainsi que de la quantité de drogue consommée. Les cas bénins sont généralement marqués par des nausées, de la constipation ou d’autres troubles digestifs et gastro-intestinaux; les personnes qui n’en ont pris que légèrement trop peuvent également se sentir somnolentes et avoir une peau anormalement froide ou moite. Dans les cas plus graves, les patients peuvent avoir un pouls affaibli et potentiellement aussi une insuffisance cardiaque ; une détresse respiratoire et un arrêt des poumons peuvent également se produire. La plupart des symptômes les plus extrêmes surviennent dans les cas d’abus de drogues. Les personnes qui ont pris trop de médicaments pendant trop longtemps, généralement en raison d’une dépendance, sont généralement les plus à risque, bien que les enfants qui prennent de la codéine prescrite à un adulte risquent également d’être gravement blessés. Le médicament n’est généralement pas du tout recommandé pour les enfants, et le prendre à des doses pour adultes peut être fatal. Toute personne qui soupçonne qu’elle ou quelqu’un de son entourage a fait une surdose de codéine doit immédiatement appeler une aide médicale d’urgence.
Notions de base sur les médicaments
La codéine appartient à une classe d’analgésiques opiacés généralement utilisés pour traiter la douleur et n’est presque toujours disponible que sur ordonnance, souvent en quantités très limitées. C’est un alcaloïde trouvé dans le pavot à opium et a été isolé pour la première fois en 1832 par Pierre Robiquet, un célèbre chimiste en France. Il se présente sous forme de comprimé, de capsule ou de liquide. Il est généralement pris toutes les quatre à six heures au besoin. Ce médicament aidera à soulager la douleur modérée à sévère mais ne traitera pas la cause de cette douleur ; comme la plupart des médicaments de sa catégorie, il incite le cerveau à mal interpréter les signaux de douleur, mais ne fait rien pour faciliter la guérison.
Une surdose de codéine se produit lorsqu’un patient prend intentionnellement ou accidentellement plus que la quantité prescrite. En général, le médicament a une large marge de sécurité, mais il peut être surdosé par des personnes qui ne font pas attention ou qui utilisent le médicament de manière imprudente. Dans les cas mineurs, les effets sont généralement temporaires et s’estompent avec le temps. Dans les cas extrêmes, cependant, en particulier ceux impliquant des enfants, une surdose de codéine peut entraîner un coma ou même la mort.
Troubles digestifs et gastro-intestinaux
Les premiers signes d’une surdose mineure de codéine – généralement considérés comme une ou deux pilules de trop par jour pour un adulte moyen – sont généralement liés au tube digestif. Les nausées sont fréquentes, tout comme les vomissements, les spasmes gastro-intestinaux et les spasmes musculaires dans la région de l’estomac en général. C’est généralement une conséquence du fait que le corps essaie de se débarrasser naturellement de la toxine.
Problèmes de circulation
Des symptômes plus graves ont un impact sur le cœur et la capacité du corps à faire circuler correctement le sang. Une personne qui a fait une surdose de codéine peut avoir la peau, les lèvres et les ongles bleutés ainsi qu’une respiration superficielle ou ralentie, un rythme cardiaque ralenti et des pupilles précises. D’autres symptômes possibles incluent le péché qui démange, une pression artérielle réduite et des étourdissements. Si les soins médicaux ne sont pas administrés rapidement, une personne peut se retrouver en arrêt cardiaque.
Détresse respiratoire
L’arrêt respiratoire est l’issue la plus dangereuse et peut-être mortelle associée à une surdose d’opioïdes. Cela se produit lorsque les poumons d’une personne cessent de recevoir du sang et cessent de fonctionner du tout; les gens ne peuvent pas respirer ou ne peuvent prendre que des respirations très superficielles. En conséquence, le corps n’est pas en mesure d’absorber suffisamment d’oxygène, ce qui peut entraîner des problèmes comme un arrêt cardiaque et une insuffisance cérébrale, généralement assez rapidement, souvent en quelques minutes. L’effet est similaire à celui de la noyade.
Préoccupations particulières avec la toxicomanie
Ce médicament est un analgésique très efficace, et il existe souvent un risque élevé de dépendance chez les personnes qui le prennent, en particulier lorsqu’elles en ont besoin pendant de longues périodes. Si une dose est oubliée, il ne faut jamais prendre une double dose pour la rattraper, car cela pourrait provoquer un surdosage. Tout patient qui prend de la codéine avec un autre médicament doit s’assurer qu’il connaît également les limites de surdosage et les symptômes de l’autre médicament.
Prendre de la codéine aux doses exactes et pour la durée exacte prescrites est souvent le meilleur moyen de prévenir un surdosage chez soi, et garder le médicament sous clé et hors de portée des enfants est une bonne pratique pour éviter l’ingestion accidentelle chez les autres. Il peut être dangereux et généralement également illégal de partager intentionnellement des médicaments sur ordonnance avec des personnes pour lesquelles ils n’ont pas été prescrits, en particulier des enfants.
Les surdoses chez les adultes peuvent ne pas se produire aussi souvent que les surdoses d’autres analgésiques de la famille des opiacés, en partie à cause de l’effet plafond du médicament à 400-450 microgrammes. Des doses supérieures à environ 450 microgrammes entraîneront une diminution des résultats.