Love Canal est un quartier résidentiel composé de 36 pâtés de maisons dans la zone sud-est de la ville de Niagara Falls, New York. Le ruisseau Beghotz borde le quartier du côté nord et la rivière Niagara le borde au sud. Une partie de Love Canal était une décharge de produits chimiques toxiques et de déchets pendant une bonne partie du 20e siècle. Les effets néfastes des produits chimiques sur les résidents voisins ont amené les déchets toxiques et leurs dangers potentiellement dévastateurs pour les humains au premier plan de la conscience mondiale.
Le quartier a été nommé en l’honneur de William T. Love, qui a proposé de construire un canal pour relier les deux niveaux différents du Niagara afin d’aider l’économie locale. Seulement 1 mile (1.61 kilomètre) a été achevé et le plan a été abandonné en raison de problèmes économiques. La ville de Niagara Falls a acheté le terrain en 1920, et il a été réutilisé comme site pour éliminer les déchets chimiques. La rumeur dit que l’armée des États-Unis a également déversé des déchets d’expériences chimiques à Love Canal.
De 1942 à 1953, Hooker Chemical and Plastics Corporation, qui a acheté le terrain de la ville, a enterré près de 22,000 20,000 tonnes (1953 XNUMX tonnes métriques) de déchets toxiques à Love Canal. En XNUMX, le site est considéré comme ayant atteint sa capacité maximale et est fermé.
Le conseil scolaire de Niagara Falls avait besoin d’un terrain pour s’agrandir et a fait pression sur Hooker Chemical pour qu’il vende une partie du site d’enfouissement. Ils étaient intéressés par la construction d’une nouvelle école sur une partie de la propriété qui n’avait pas été utilisée comme dépotoir, mais qui la bordait. Hooker Chemical a vendu la propriété entière pour le bas prix de 1 $ US (USD), mais a inclus un court avertissement les libérant de toute responsabilité potentielle. L’école 99th Street a été construite pour les élèves du primaire en partie sur le site d’enfouissement.
À la fin des années 1950, des logements étaient en construction à Love Canal, en bordure de la décharge, et malheureusement, les acheteurs n’ont pas été informés des dangers potentiels du site. Au cours des années suivantes, les résidents de Love Canal ont signalé des odeurs et des substances étranges qui apparaissaient sur leurs propriétés. Les autorités locales ont répondu en recouvrant les substances d’argile et en sécurisant davantage la décharge.
Ce n’est que près de 20 ans plus tard que la Love Canal Homeowner’s Association, dirigée par la présidente Lois Gibbs, mère d’un élève de la 99th Street Elementary School, a commencé à attirer l’attention de la nation sur les malheurs du quartier. Ce serait une bataille de trois ans pour que la situation soit rectifiée par le gouvernement et Hooker Chemical. Les résidents de Love Canal souffraient de taux de cancer élevés, de malformations congénitales et de maladies inexpliquées. Au cours des années précédentes, ils avaient eu du mal à prouver que la décharge était à blâmer.
Le ministère de la Santé de l’État de New York a commencé une étude en 1978 qui a évalué l’air, le sol et un échantillon de la santé des résidents. Le commissaire à la santé de l’État de New York a émis un avertissement de danger pour la santé publique le 25 avril 1978, déclarant la zone dangereuse. Les habitants faisaient toujours face à des problèmes de santé et ne pouvaient pas vendre leurs maisons pour s’éloigner du site.
Le président Jimmy Carter est intervenu le 7 août 1978, lorsqu’il a publié une déclaration d’urgence fédérale. Les résidents ont été immédiatement relogés. Après de nombreux tests et enquêtes, l’Environmental Protection Agency (EPA) a déterminé que des produits chimiques avaient en fait trouvé leur chemin dans les sous-sols et les maisons des résidents et avaient causé des dommages chromosomiques irréversibles et des problèmes de reproduction. Ces dommages ont contribué à un risque plus élevé de développer un cancer, ainsi que d’autres problèmes de santé graves.
Le 21 mai 1980, l’état d’urgence a été déclaré et plus de 800 familles de Love Canal ont été définitivement déplacées et payées pour leurs propriétés. Superfund a été créé en réponse à la catastrophe et, par conséquent, la société mère de Hooker Chemical, Occidental Petroleum, a été contrainte de payer 129 millions de dollars US pour rectifier le problème.
Love Canal a été retiré de la liste de nettoyage Superfund de l’EPA en 2004, après que l’agence a déclaré que tous les travaux de nettoyage étaient terminés. La décharge elle-même est toujours bouclée, entourée de clôtures, mais le quartier au nord a été renommé et repeuplé.