Les quatre évangélistes sont les auteurs putatifs derrière les évangiles, les sections du Nouveau Testament qui traitent de la vie et des œuvres de Christ. Ces évangiles ont été écrits de manière anonyme à l’époque du Christ, les chrétiens attribuant plus tard leur paternité à Matthieu l’évangéliste, Marc l’évangéliste, Luc l’évangéliste et Jean l’évangéliste. Ces quatre hommes sont connus comme évangélistes parce qu’ils ont propagé la parole du christianisme dans le monde à travers leurs œuvres et les évangiles, faisant référence au mot grec pour propagateur de bonnes nouvelles.
Matthieu l’évangéliste aurait été l’un des 12 apôtres liés à Jésus-Christ, et il est reconnu comme un saint, tout comme les autres évangélistes. Dans l’iconographie chrétienne, Matthieu est souvent représenté comme un homme ailé, que certaines personnes croient à tort être un ange. L’homme ailé représente l’humanité et la raison. Jean l’évangéliste était aussi un apôtre, traditionnellement représenté par la figure d’un aigle, faisant référence à la théologie complexe qui apparaît dans l’évangile de Jean.
Marc et Luc sont connus comme des hommes apostoliques, ce qui signifie qu’ils ont suivi les apôtres du Christ. Marc est traditionnellement représenté par un lion ailé pour le courage, tandis que Luc est représenté par un bœuf ailé, qui représente la force, le service et le sacrifice. Les quatre créatures associées aux quatre évangélistes apparaissent souvent ensemble sous la forme d’un tétramorphe, un arrangement des créatures qui est divisé en quartiers par une croix.
L’iconographie des quatre évangélistes est assez intéressante, et aussi très complexe. En plus de représenter les évangélistes eux-mêmes, les figures animales représentent également les vertus chrétiennes, les traits qui devraient apparaître chez tous les chrétiens pieux, ainsi qu’une référence à la nature du Christ lui-même. En outre, ils font référence aux créatures vivantes figurant dans le livre d’Ézéchiel.
Pour les chrétiens, les quatre évangélistes sont évidemment des figures importantes car ils ont contribué à répandre le christianisme. Ils apparaissent souvent dans des œuvres d’art chrétien, souvent accompagnés des figures animales qui les représentent, et dans certaines communautés chrétiennes, des célébrations sont organisées le jour de leur Saint pour reconnaître leurs contributions à la foi chrétienne.
Naturellement, il y a un certain différend quant à la véritable identité des auteurs des évangiles, et si les quatre évangélistes sont les personnes qu’ils sont censés être. Il est possible que les évangiles aient été écrits par d’autres personnes, ou par un collectif.