Le développement d’un anneau sombre et velouté ou d’une hyperpigmentation autour du cou n’est pas toujours un signe que l’individu doit prêter plus d’attention à l’hygiène. Souvent, c’est un indicateur d’un problème de santé sous-jacent. Bien que ces taches sombres puissent apparaître chez les personnes en bonne santé, les cernes ou taches sombres qui apparaissent sur la peau, appelés acanthosis nigricans, sont la marque de nombreux problèmes liés à l’insuline. La bonne nouvelle est que, sauf dans de très rares cas, cette condition disparaît lorsque les causes sous-jacentes sont traitées.
L’acanthosis nigricans est souvent présente chez les individus qui ont un taux d’insuline plus élevé que la personne moyenne, et cet excès d’insuline déclenche une production de cellules productrices de pigmentation, ou mélanocytes. Un taux d’insuline élevé peut être le résultat de plusieurs affections, notamment le diabète, le prédiabète et la résistance à l’insuline, parfois appelé syndrome métabolique ou syndrome X. La résistance à l’insuline est de plus en plus courante et, chez les femmes, elle est souvent le résultat syndrome des ovaires polykystiques, également connu sous le nom de SOPK. Alors que la cause du diabète est assez bien connue, le duo résistance à l’insuline et SOPK est assez énigmatique, avec une mauvaise alimentation, l’obésité, une prédisposition génétique, les médicaments et l’environnement chacun étant cité comme cause. Lequel des facteurs de risque cités est une cause de résistance à l’insuline, et quels sont les symptômes, n’est toujours pas clair.
L’acanthosis nigricans peut être présent sur n’importe quelle partie du corps, mais se trouve généralement dans les zones où la peau se chevauche ou se plie, comme la nuque, les aisselles, l’aine ou l’estomac. Dans de rares cas, on le trouve sur d’autres parties du corps, comme le dos des mains ou des pieds. Ce symptôme est cité comme se produisant le plus souvent chez les personnes d’ascendance africaine, ainsi que chez les moins de 40 ans, mais peut être trouvé dans n’importe quel segment de la population.
Alors que la surproduction d’insuline est la principale cause de l’acanthosis nigricans, elle peut également être causée par d’autres problèmes, généralement ceux liés au système endocrinien ou hormonal. Cette condition a été observée chez les personnes atteintes de la maladie d’Addison, de la maladie de Cushing et d’hypothyroïdie, ainsi que chez celles souffrant de troubles de l’hypophyse et celles qui suivent un traitement hormonal de croissance. Dans de rares cas, la maladie se manifeste par un symptôme de cancer malin, généralement de l’estomac ou de l’utérus. Si les facteurs de risque typiques des problèmes liés à l’insuline ne sont pas observés, il peut être nécessaire que les médecins effectuent des tests de diagnostic supplémentaires pour écarter des conditions plus graves.
Le traitement de l’acanthosis nigricans comprend souvent un changement de régime alimentaire, un changement ou l’ajout de médicaments et des traitements cosmétiques pour atténuer l’apparence des zones touchées. En raison de l’indication de problèmes médicaux plus graves, les personnes qui pensent souffrir de ce trouble devraient consulter un dermatologue, un endocrinologue ou un médecin de famille. Les professionnels de la santé peuvent souvent confirmer que le problème est en fait l’acanthosis nigricans en examinant simplement la zone de peau en question, puis en effectuant des tests de diagnostic pour déterminer la cause en conséquence.