Un bézoard est une collection de matières étrangères avalées qui ne passent pas par les intestins. Pour qu’un bézoard se forme, une personne doit manger beaucoup d’articles non digestibles comme des cheveux ou des sacs en plastique. Les bézoards se trouvent le plus souvent chez les préadolescentes et les adolescentes, et les personnes handicapées mentales sont plus susceptibles de manger des objets non comestibles. Une personne a probablement un bézoard si elle a l’habitude de manger des cheveux ou le rembourrage pelucheux des coussins et des animaux en peluche, en plus d’éprouver des maux d’estomac, des douleurs ou des nausées. Parfois, une intervention chirurgicale est nécessaire pour retirer la masse, mais parfois un professionnel de la santé peut la retirer par la bouche avec un endoscope.
Normalement, les gens sont diagnostiqués avec un bézoard en fonction de leurs symptômes, des conditions qu’ils peuvent avoir et parfois de la présence de bosses abdominales. Par exemple, certains effets secondaires courants d’un amas de matière indigeste dans le corps sont les nausées, la douleur et la constipation. De plus, une personne ayant l’habitude de manger des cheveux ou du rembourrage de coussin de canapé est plus susceptible d’avoir des bézoards qu’une personne n’ayant jamais consommé d’objets non comestibles. Enfin, parfois un bézoard est rendu évident par une bosse dans l’abdomen, qui peut être vue ou ressentie en frottant la zone générale.
Un problème de santé qui peut entraîner des bézoards s’appelle la trichophagie, qui est un besoin compulsif de manger des cheveux, qu’il s’agisse de ses propres cheveux ou de ceux de quelqu’un d’autre. Les personnes atteintes de cette maladie arrachent généralement les cheveux par les racines, puis les frottent contre leurs lèvres ou les mâchent avant de les avaler. Un résultat potentiel de manger beaucoup de cheveux est le syndrome de Raiponce, un blocage formé à cause d’une boule de poils. Ce syndrome est très rare avec moins de deux douzaines de cas documentés, mais les petits enfants sont les plus sensibles. Le nom du syndrome est dérivé d’un conte de fées allemand dans lequel une fille nommée Raiponce a les cheveux anormalement longs.
Les bézoards particulièrement gros sont normalement retirés par chirurgie, tandis que les plus petits sont retirés par la bouche du patient avec un endoscope. Dans la plupart des cas, les gens se rétablissent complètement et les cheveux du patient doivent être coupés courts ou tous les objets rembourrés doivent être retirés pour éviter de futurs événements. Parfois, dans de très rares cas, des personnes meurent de blocages de bézoards ou après une chirurgie invasive pour enlever les gros bézoards. Beaucoup de gens finissent par ne plus manger de cheveux ou de fibres duveteuses, mais il est possible que le problème dure toute la vie, en particulier chez les personnes handicapées mentales.