Amelanchier est un genre d’environ 20 arbustes à fleurs et arbres de la famille des roses. Ses noms communs incluent la prune à sucre, l’amélanchier, la juneberry et l’alose. L’amelanchier est cultivé comme plante ornementale, et certaines espèces sont également cultivées pour leurs fruits. Le bois des plus grandes plantes du genre peut être utilisé pour fabriquer des cannes à pêche ou des manches d’outils.
Les plantes du genre Amelanchier poussent dans les climats tempérés de l’hémisphère nord. La plus grande diversité du genre se trouve en Amérique du Nord. Amelanchier est originaire de tous les États des États-Unis, à l’exception d’Hawaï. Il existe deux espèces asiatiques – A. asiatica ou amélanchier asiatique, et A. sineca ou amélanchier chinois – et une espèce européenne, A. ovalis ou Snowy Mespilus. A. x lamarckii, considéré comme un hybride naturel, est également naturalisé dans toute l’Europe, bien qu’il ne s’agisse pas d’une plante indigène.
Bien que le fruit des plantes Amelanchier soit souvent appelé baie, il s’agit en fait d’un pépin, du même type de fruit qu’une pomme, bien que plus petit. Les fruits amélanchiers sont souvent sucrés et peuvent être consommés crus, cuits ou séchés. Les fruits sont généralement bleu foncé ou violet.
A. alnifolia, historiquement appelé pigeon berry, avec A. spicata ou shadbush fourré, pousse dans tout l’ouest de l’Amérique du Nord. A. alnifolia atteint une hauteur de 3 à 26 pieds (1 à 8 mètres) et présente des fleurs blanches qui mûrissent en fruits violets, semblables aux bleuets. Le fruit, souvent appelé amélanche, était traditionnellement utilisé par les peuples autochtones pour conserver la viande dans le pemmican. Il est récolté commercialement aujourd’hui et consommé dans des tartes, des confitures et des vins. A. alnifolia pousse mieux dans un sol riche et bien drainé et dans un ensoleillement abondant, et une seule plante peut produire des fruits jusqu’à 30 ans.
A. amabilis, ou belle shadbush, pousse dans l’est du Canada et en Nouvelle-Angleterre. A. arborea, ou amélanchier duveteux, pousse dans tout l’est de l’Amérique du Nord. Il a des fruits plus secs que la plupart des espèces d’amélanchiers, mais le fruit est toujours cultivé comme aliment. Les peuples autochtones utilisent traditionnellement le fruit d’A. arborea pour faire du pain. A. arborea pousse mieux dans un sol bien drainé, avec le plein soleil et une bonne circulation d’air.
A. canadensis, ou l’amélanchier du Canada, est une autre espèce de l’est de l’Amérique du Nord à fruits comestibles. Il pousse principalement dans des environnements humides et est parfois utilisé en bonsaï ainsi que dans les jardins. A. nantucketensis, ou l’amélanchier de Nantucket, est une espèce nord-américaine dont la conservation est préoccupante à l’état sauvage.