Le cow persil est Anthriscus sylvestris, une plante de la famille des carottes. Originaire d’Europe et des régions tempérées d’Asie, c’est une plante vivace qui mesure jusqu’à 60 pouces (environ 1.5 m) de hauteur et a une fleur composée blanche, d’aspect dentelle. Certaines parties de la plante sont comestibles, mais pas particulièrement appréciées pour la consommation, et elle a parfois été utilisée pour la teinture. Il a été introduit dans plusieurs régions du monde, notamment en Amérique du Nord, en Nouvelle-Zélande, en Géorgie du Sud, dans certaines régions d’Afrique, au Groenland et en Islande.
Les hautes tiges et les fleurs blanches du cow parsil sont un spectacle familier le long des routes en Grande-Bretagne et dans d’autres parties de l’Europe. En plus du persil de vache, il est également appelé dentelle de la reine Anne, keck et cerfeuil sauvage. La fleur connue sous le nom de dentelle de la reine Anne en Amérique du Nord, cependant, est une plante différente, bien que apparentée. Il fait partie de la famille des carottes et peut abriter la mouche des racines de la carotte, ce qui rend le contrôle de ce ravageur du jardin plus difficile.
Le cow parsil atteint généralement entre 12 et 40 pouces de hauteur (environ 30 à 100 cm) et a une longue racine pivotante qui peut s’étendre jusqu’à 6.5 pieds (environ 2 m) sous terre. Les tiges sont creuses et prennent parfois une teinte violacée. Il a des fleurs blanches, composées, mesurant de 8 à 24 pouces (environ 20 à 60 cm) de diamètre. Les fruits sont lisses et verts lorsqu’ils se fixent, virant au brun à mesure qu’ils mûrissent.
Des précautions doivent être prises lors de la récolte du persil de vache dans son aire d’origine car il ressemble beaucoup à la pruche, Conium maculatum, qui pousse dans la même zone. Ils se distinguent par les taches violettes sur les tiges de la pruche. La pruche a également une odeur désagréable et distinctive, contrairement au persil de vache.
La plante prospère dans un sol fertile qui est humide à légèrement humide. Sa présence en Europe et ailleurs s’est accrue à mesure que des terres autrefois agricoles ne sont plus cultivées. Le cow persil est également commun le long des routes, dans les haies mixtes et à la lisière des forêts. La plante tolère la mi-ombre au plein soleil.
Il se reproduit à la fois à partir de graines et de racines étalées, ce qui l’aide à se propager rapidement et agressivement dans les zones favorables. Le persil de vache est considéré comme une mauvaise herbe dans de nombreuses régions, est classé comme une mauvaise herbe nocive de classe B dans l’État de Washington. La plantation de cow persil est interdite dans le Massachusetts. La coupe répétée au cours d’une même saison est une bonne méthode de contrôle.