Aralia, communément appelé nard, est un genre de 68 espèces d’arbres et d’arbustes originaires de certaines régions d’Asie et des Amériques. Les plantes présentent des fleurs blanches à vertes qui mûrissent en fruits violets ressemblant à des baies. La plupart des espèces poussent dans les forêts montagneuses. Aralia peut mesurer de 20 pouces (50 cm) à 66 pieds (20 mètres) de hauteur, selon l’espèce. Il y a des plantes à feuilles caduques, à feuilles persistantes et vivaces dans le genre.
Aralia californica, également appelée nard de Californie ou trèfle de wapiti, est le seul membre du genre originaire de l’ouest et du centre de la Californie et du sud-ouest de l’Oregon. Il pousse particulièrement dans les environnements humides et frais, tels que la région de la baie de San Francisco. La racine de la plante est parfois utilisée comme remède à base de plantes contre la toux ou l’inflammation.
Aralia nudicaulis, dont les noms communs incluent la fausse salsepareille et la racine de lapin, est originaire du nord et de l’est de l’Amérique du Nord. Il ressemble à la salsepareille et au sumac vénéneux en apparence. Une autre espèce nord-américaine est Aralia racemosa ou nard américain, qui pousse dans tout l’est des États-Unis et est cultivée comme plante ornementale. Aralia spinosa, communément appelée bâton de marche du diable ou arbre angélique, est originaire de l’est de l’Amérique du Nord. Il est cultivé pour l’aspect exotique de ses feuilles ressemblant à des palmiers, qui peuvent également être consommées comme herbe à pot lorsqu’elles sont jeunes.
Aralia cordata, également connue sous le nom d’udo et de nard japonais, est originaire de certaines régions du Japon, de la Chine et de la Corée. Il est parfois utilisé à des fins médicinales, et la tige est également consommée, notamment dans la soupe miso. Lorsque la plante est infestée par les larves du scarabée japonais, ses feuilles sont utilisées pour faire du thé udowormy, qui est censé atténuer le stress.
Aralia elata, ou arbre angélique japonais, est originaire de certaines régions du Japon, de la Chine, de la Corée et de la Russie. Il est cultivé pour son aspect exotique et préfère les sols limoneux et à mi-ombre, bien qu’il tolère le plein soleil. A. elata est devenue une espèce envahissante dans le nord-est des États-Unis, où elle a été introduite en 1830. Les jeunes pousses de la plante sont consommées dans les cuisines japonaise et coréenne, où elles sont souvent frites.
A. chinensis, également appelé nard chinois, et A. stipulata sont tous deux originaires de Chine. A. dasyphylla pousse en Chine et en Asie du Sud-Est. A. debilis et A. tibetana ne poussent toutes les deux qu’en Chine et ont un statut de conservation vulnérable. Une autre espèce vulnérable est A. malabarica, dont l’aire de répartition géographique est limitée à l’Inde.