Aronia est un genre d’arbustes dressés originaire d’Amérique du Nord. Ces plantes sont cultivées comme plantes ornementales dans leur aire d’origine et elles sont également cultivées pour leurs fruits comestibles. Connues sous le nom de myrtilles, ces plantes sont utilisées par les populations amérindiennes depuis des siècles et grâce à la teneur élevée en antioxydants du fruit, elles sont de plus en plus appréciées du grand public. Les pépinières d’Amérique du Nord stockent parfois des myrtilles et peuvent également les commander sur demande spéciale des clients.
Il existe trois espèces connues dans ce genre : l’aronia rouge, violet et noir. Les espèces d’Aronia sont toutes de petits arbustes à feuilles caduques avec des feuilles simples et oblongues. Ils produisent des grappes de fleurs blanches à roses qui mûrissent en petites baies à l’automne. Selon les espèces, les baies peuvent être d’un rouge vif, d’un violet riche ou d’un noir terne. Les baies sont extrêmement astringentes et ne peuvent pas être consommées crues.
À l’automne, le feuillage devient rouge vif et les baies colorées ont tendance à se démarquer. Une fois récoltées, les baies peuvent être séchées, cuites et/ou mélangées avec d’autres fruits pour faire des confitures et des gelées, des boissons et d’autres aliments. La cuisson réduit l’astringence et rend les baies agréables au goût. Les myrtilles noires sont particulièrement riches en antioxydants et sont utilisées dans la préparation commerciale de suppléments antioxydants.
Ces plantes sont résistantes au ministère de l’Agriculture des États-Unis
(USDA) zone trois, et ils sont extrêmement durables. Bien qu’ils se soient adaptés pour pousser dans des climats humides comme les tourbières et les forêts, ils peuvent prospérer dans des conditions plus sèches. Ils ne sont pas non plus pointilleux sur la qualité du sol. Aronia peut supporter un sol acide ou basique, des conditions salées et un sol très pauvre. La seule exigence majeure de croissance est que les plantes ont besoin d’une ombre partielle. Le plein soleil peut être trop intense et l’ombre complète peut soumettre les plantes à la moisissure et à la pourriture.
Les jardiniers intéressés par la propagation des espèces d’Aronia peuvent les cultiver à partir de graines, de boutures et de divisions. Les plantes peuvent très bien fonctionner comme plantations de spécimens dans un jardin, ou elles peuvent être massées et utilisées dans la création de haies basses. Les baies peuvent être salissantes et seront réensemencées, donc même si les jardiniers n’ont pas l’intention de les utiliser, il est conseillé de les cueillir pendant les mois d’automne. La taille de l’aronia peut être effectuée au printemps avant que les arbustes ne commencent à feuiller, si une mise en forme est souhaitée.